Road trip per l’aurora boreale in Islanda: dove, come e quando

Non c’è nulla che si avvicini all’aurora boreale. Quando il cielo notturno improvvisamente prende vita, solcato da onde verdi, rosa e viola che danzano all’orizzonte, l’atmosfera è davvero magica. Non c’è da stupirsi che ammirare l’aurora boreale sia per moltissimi viaggiatori una delle esperienze da fare assolutamente una volta nella vita, e l’Islanda è uno dei luoghi migliori al mondo per viverla.

Ma l’aurora boreale non è qualcosa che puoi vedere semplicemente presentandoti sul posto in qualsiasi momento dell'anno. Devi avere dalla tua parte la stagione, il meteo, il buio e un pizzico di fortuna. Se stai progettando un viaggio per vedere l’aurora boreale in Islanda, questa guida ti spiegherà passo passo tutto quello che devi sapere: quando e dove puoi vedere l’aurora, e come inseguirla guidando in autonomia e in sicurezza.

Cos’è l’aurora boreale?

L’aurora boreale, detta anche aurora borealis, è un fenomeno luminoso naturale provocato dalla presenza di particelle elettricamente cariche provenienti dal sole che entrano in contatto con l’atmosfera terrestre. Lo scontro con l’atmosfera causa il rilascio di energia sotto forma di luce, creando nastri e archi che brillano nel cielo notturno. I colori visibili dipendono dal tipo di gas coinvolto nel fenomeno: l’ossigeno genera le tonalità del verde e del rosso, mentre l’azoto dà vita a sfumature di rosa, viola o azzurro.

Siccome questo fenomeno è strettamente legato al campo magnetico terrestre, l’aurora boreale è più spesso visibile vicino ai poli. L’Islanda, grazie alla sua posizione, si colloca proprio al centro della cosiddetta “fascia aurorale”, o “ovale aurorale”: è quindi una meta ideale per ammirare l’aurora boreale.

Qualche curiosità sull’aurora boreale

Prima di partire per andare a caccia di aurore boreali, fermati a leggere qualche curiosità da sfoggiare con i tuoi compagni di viaggio!

• Il termine aurora boreale proviene dal nome latino di quella che per gli antichi Romani era la dea dell’alba, “Aurora”, e dalla parola greca che indica il vento proveniente da nord, “boreas”, da cui deriva anche “bora”.
• Le luci dell’aurora boreale si accendono circa fra i 90 e i 130 km di altezza rispetto alla superficie terrestre.
• L’aurora boreale può verificarsi in qualsiasi momento della giornata, ma è visibile solo quando il cielo è buio.
• Il colore più comune è il verde, mentre il rosso e l’azzurro sono colori più rari e particolarmente apprezzati.
• L’aurora boreale è stata fotografata per la prima volta nel 1892.
• Nelle immagini ottenute con le macchine fotografiche moderne, i colori sono spesso più intensi di quelli visibili a occhio nudo.
• Lo studio dell’aurora boreale è un campo scientifico di tutto rispetto, e la ricerca attuale ha permesso di sviluppare strumenti eccellenti per chi vuole vedere l’aurora.
  

Quando è visibile l’aurora boreale in Islanda?

La stagione dell’aurora boreale in Islanda va dalla fine di agosto alla metà di aprile, quando le notti sono abbastanza buie da permettere di vedere l’aurora. I mesi migliori sono quelli che vanno da settembre a marzo, e le probabilità di vederla sono tipicamente più alte intorno agli equinozi, in settembre e in marzo. Durante l’estate è praticamente impossibile vedere l’aurora boreale, dal momento che il sole resta nel cielo per quasi 24 ore al giorno nei mesi centrali dell’estate.

L’ora migliore

Qualsiasi orario in cui il cielo sia completamente buio può fare al caso tuo, ma l’attività dell’aurora boreale viene osservata più spesso tra le 21:30 e l’1:00 di notte. Detto questo, è possibile che si verifichino apparizioni intense anche prima o dopo questa fascia oraria, quindi vale sempre la pena di tenere d’occhio il cielo.

Quali sono le condizioni che garantiscono migliori probabilità di avvistamento?

Anche nella stagione ideale, non si ha mai la certezza di vedere l’aurora boreale. Questi sono i fattori più rilevanti:

• Cielo limpido: le nuvole che impediscono di vedere il cielo sono l’ostacolo principale.
• Basso inquinamento luminoso: spostati lontano da città e villaggi.
• Fasi lunari: una luna piena e brillante può ridurre la visibilità dell’aurora.
• Livello di attività aurorale: si può tenere d’occhio seguendo le previsioni.

Anche la presenza di luci artificiali ha un peso. Una volta che avrai trovato un buon punto di osservazione, spegni i fari dell’auto e non accendere lo schermo del telefono, se possibile, per lasciare che gli occhi si abituino completamente all’oscurità.

Come leggere le previsioni dell’aurora boreale

Uno degli strumenti più utili per riuscire a vedere l’aurora boreale sono le previsioni fornite dal servizio meteo islandese “Icelandic Met Office”, che prevede l’attività aurorale con un anticipo fino a tre giorni e la indica mediante una scala che va da 0 a 9.

• 0 significa che ci sono probabilità bassissime di attività aurorale
• 3 viene già considerato un valore buono
• 5 o più indica un’attività intensa (e condizioni che promettono molto bene)

Nella maggior parte delle notti l’attività è compresa tra i valori 1 e 3, il che è perfettamente normale. Molti tour organizzati e molti viaggiatori che riescono vederla spostandosi in autonomia escono in cerca dell’aurora boreale quando si prevede un livello di attività pari o superiore a 3.

Sulla mappa delle previsioni è indicata anche la presenza di nuvole:

• Aree bianche = cielo sgombro
• Aree verdi = presenza di nuvole (più scura è la tonalità di verde, più è denso lo strato di nuvole)

Per massimizzare le chance di successo, dirigiti verso le zone di colore bianco in cui è prevista un’attività aurorale da moderata a elevata.

L’Islanda è un buon posto per vedere l’aurora boreale?

Certamente! L’Islanda si trova tra il 64° e il 66° parallelo nell’emisfero settentrionale, proprio all’interno della fascia aurorale. Inoltre, ha un inquinamento luminoso relativamente basso ed è semplicissimo arrivare in zone remote: tutti questi aspetti combinati garantiscono ottime possibilità di vedere l’aurora boreale.

Rispetto ad alcune destinazioni più settentrionali, in Islanda il clima è anche più mite in inverno, quindi è meno spiacevole passare lunghe nottate all’aperto, soprattutto se si indossano indumenti adatti.

Ma com’è davvero l’aurora boreale in Islanda?

È importante avere aspettative realistiche. Anche se capita di vedere suggestive aurore multicolori, si tratta di fenomeni rari. È molto più probabile vedere un bagliore verde, o una serie di archi che ondeggiano lentamente nel cielo.

Le aurore boreali più smorzate sono comunque incredibilmente belle, e spesso in foto vengono persino meglio rispetto a quello che si può vedere a occhio nudo.

In Islanda si può avere la certezza di riuscire a vedere l’aurora boreale?

No. Anche se si pianifica il viaggio alla perfezione, l’aurora boreale resta un fenomeno naturale e non si può avere la certezza che si verifichi. L’approccio migliore è restare flessibili, riservare diverse serate a questa ricerca e godersi il viaggio nella notte islandese, con o senza l’aurora.

Qual è il modo migliore per vedere l’aurora boreale in Islanda?

Uno dei modi più efficaci (e gratificanti!) di andare in cerca di aurore boreali in Islanda è spostarsi autonomamente in auto. Avere a disposizione un’auto a noleggio ti dà completa libertà per adattarti alle condizioni in continua evoluzione, e proprio questa flessibilità spesso è la chiave per un buon avvistamento.

In auto, puoi:

• Lasciarti alle spalle città e villaggi per sfuggire all’inquinamento luminoso
• Cambiare programmi con poco preavviso se le nuvole si spostano
• Seguire le previsioni dell’aurora anziché le tabelle di marcia a orari fissi dei tour organizzati
• Uscire per diverse notti invece di fare un solo tentativo

Questa flessibilità è particolarmente preziosa in Islanda, poiché le condizioni meteo possono cambiare drasticamente da una regione all’altra, anche nella stessa serata.

Per viaggiare in inverno, è fortemente consigliato l’uso di un veicolo 4x4. Neve, ghiaccio, vento e strade rurali poco illuminate possono rendere la guida più impegnativa, e con un 4x4 puoi contare su più trazione, stabilità e serenità. Potrai anche raggiungere punti di osservazione più tranquilli, anziché limitarti alle strade principali.

Quali sono i luoghi migliori in Islanda per vedere l’aurora boreale?

Considerando tutti gli aspetti appena descritti, in Islanda alcuni luoghi sono generalmente migliori per vedere l’aurora boreale. Devi andare in un posto che sia...

• Lontano da città o villaggi (in sostanza, devi allontanarti da Reykjavik)
• Rappresentato in bianco sulla mappa delle previsioni dell’aurora boreale
• Contrassegnato con un livello di attività “elevato” sulla scala da 0 a 9 utilizzata nella mappa delle previsioni dell’aurora

I posti migliori per vedere l’aurora boreale

Vik (costa sud)

Vik, lungo la costa meridionale dell’Islanda, è un piccolo e remoto villaggio proprio sull’oceano, dove l’illuminazione artificiale che può impedirti di vedere l’aurora boreale è ridotta al minimo. Qui potrai goderti le comodità di un centro abitato e vedere l’aurora boreale senza doverti dirigere nel bel mezzo del nulla, nel cuore della notte.

Vik è una meta comoda per fermarsi qualche giorno e andare alla ricerca di aurore boreali, soprattutto durante un road trip nel sud dell’Islanda. I paesaggi spettacolari e suggestivi di Vik completano splendidamente l’aurora boreale, per esempio con la spiaggia di sabbia nera di Reynisfjara, le colonne di basalto di Reynisdrangar e l’arco roccioso di Dyrhólaey.

La laguna glaciale di Jokulsarlon

Anche la laguna glaciale di Jokulsarlon è un luogo eccellente per ammirare l’aurora boreale. La laguna è lontana dall’inquinamento luminoso e, quando splende l’aurora boreale, il suo paesaggio strepitoso prende vita e si accende di colori brillanti. Qualsiasi viaggiatore può confermarti che c’è davvero un pizzico di magia quando il verde dell’aurora boreale si riflette sulla superficie calma della laguna.

Nella laguna glaciale sono presenti numerosi iceberg, e quando l’aurora boreale è proprio al di sopra di essa l’intero lago si trasforma in uno splendido spettacolo colorato. La laguna glaciale si trova nella zona sud-orientale dell’Islanda e si raggiunge facilmente, oltre a essere un posto meraviglioso per godersi l’aurora boreale quando le condizioni sono quelle giuste. Vuoi un altro buon motivo per andarci? Durante la stagione dell’aurora boreale in Islanda la laguna si popola di centinaia di foche.

Il monte Kirkjufell e la penisola di Snaefellsnes

Alcune delle foto più famose dell’aurora boreale in Islanda sono state fatte nella penisola di Snaefellsnes, con un elemento molto famoso in primo piano: il monte Kirkjufell. Il suo nome significa “la montagna della chiesa” ed è tra i monti più fotografati dell’Islanda grazie alla particolare combinazione tra la sua forma e il paesaggio circostante. L’aurora boreale che gioca nel cielo intorno al monte non può che rendere ogni foto ancor più sbalorditiva.

Se prevedi di visitare la zona settentrionale dell’Islanda, anche la regione di Myvatn, le campagne intorno ad Akureyri o i villaggi lungo la Ring Road sono ottimi punti per l’avvistamento dell’aurora boreale.

Parco nazionale di Thingvellir

Se stai cercando un posto particolarmente comodo per vedere l’aurora boreale, e magari non hai voglia di allontanarti molto da Reykjavik, puoi percorrere il Circolo d'Oro e fermarti al Parco nazionale di Thingvellir per andare a caccia di aurore.

Canyon di Ásbyrgi (Islanda settentrionale)

Il canyon di Ásbyrgi viene spesso citato come uno dei luoghi migliori per vedere l’aurora boreale. Questa meta gettonatissima per le escursioni si trova nella parte settentrionale dell’Islanda: è quindi un’ottima scelta se ti trovi già in zona.

I posti migliori per vedere l’aurora boreale vicino a Reykjavik

Sebbene le zone rurali offrano le condizioni migliori, è comunque possibile vedere l’aurora boreale da Reykjavik nelle notti limpide con attività aurorale, soprattutto dai quartieri meno illuminati. Se ti trovi a Reykjavik, puoi dirigerti in alcune zone specifiche per vedere l’aurora boreale senza allontanarti troppo dal centro della città. La maggior parte di queste aree sono di fronte alla costa o comunque all’acqua, puoi quindi ammirare l’aurora senza che l’illuminazione cittadina interferisca.

Il faro Grotta e l’Harpa Conference Hall sono entrambi sulla costa, quindi sono ottimi luoghi in cui recarsi se ti trovi in zona. Anche sul lago Reynisvatn, sempre a Reykjavik, l’inquinamento luminoso è minimo. Se vuoi vedere l’aurora dalla cima di una collina, vai al museo Perlan, la cui cupola in vetro è circondata da un boschetto.

Per ammirare il panorama lontano dalle luci del centro puoi anche dirigerti verso i parchi cittadini di Reykjavik, per esempio Hljómskálagardur (in islandese Hljómskálagarður), Klambratún, Laugardalur ed Ellidaárdalur (in islandese Elliðaárdalur).

Come prepararsi per andare alla ricerca dell’aurora boreale in Islanda

Se vuoi andare a caccia di aurore boreali, un po’ di preparazione può fare miracoli. Oltre a scegliere la stagione e il luogo giusti, l’esperienza sarà decisamente migliore se pianifichi il tutto per assicurarti di avere flessibilità e tutti i comfort.

• Viaggia nella stagione migliore (da settembre a marzo), idealmente riservando diverse notti alla ricerca dell’aurora boreale
• Costruisci un itinerario flessibile, in modo da poter andare a caccia di aurore quando le condizioni sono migliori
• Controlla ogni giorno le previsioni meteo e quelle delle nuvole, e non solo quelle dei livelli di attività aurorale
• Indossa abiti caldi, a strati, con scarponi isolanti, guanti e berretto: stare fermi al freddo può essere più spiacevole di quanto pensi
• Porta con te tutto l’essenziale per stare in auto, compresi caricabatterie per il telefono, thermos con bevande calde, coperte e kit di emergenza

Se non rinunci al comfort potrai essere più paziente, e la pazienza spesso viene ricompensata quando si parla di aurora boreale.

App e strumenti utili per cercare l’aurora boreale

Esistono numerosi strumenti utili che possono aumentare significativamente la probabilità di vedere l’aurora boreale in Islanda.

L’app Aurora Forecast è una delle risorse più popolari tra viaggiatori e appassionati di aurora boreale. Riporta le previsioni dei livelli di attività aurorale, mette in evidenza i momenti in cui l’attività attesa è maggiore e pubblica ogni giorno previsioni semplici da leggere.

Puoi anche affidarti alle previsioni dell’aurora boreale del servizio meteorologico islandese, una fonte di informazioni locale e affidabile. Oltre alle previsioni dell’attività aurorale, fornisce previsioni dettagliate anche della copertura da parte delle nuvole: è uno strumento essenziale perché anche le aurore più intense non sono visibili con il cielo coperto.

Per avere aggiornamenti in tempo reale, molti viaggiatori si affidano alle community. I gruppi Facebook come Northern Lights Alert condividono gli avvistamenti in Islanda minuto per minuto, mentre l’app Hello Aurora consente agli utenti di segnalare l’attività aurorale in tempo reale, rendendo più semplice vedere esattamente da quali luoghi è visibile l’aurora e, se si è nelle vicinanze, raggiungerli.

Se preferisci programmare le uscite con qualche giorno di anticipo, SolarHam è tra gli strumenti preferiti da chi ha più esperienza nell’avvistamento delle aurore boreali. Mostra le previsioni dell’attività geomagnetica con un anticipo fino a tre giorni e rende quindi più semplice programmare l’itinerario e ottimizzarlo sulla base delle potenziali finestre di avvistamento.

Suggerimenti per guidare in sicurezza cercando l’aurora boreale in Islanda

Guida lentamente, in sicurezza e nei luoghi noti

Le strade più rurali dell’Islanda non sono illuminate. Anche se questo significa che ci sono meno luci artificiali e quindi è più semplice vedere l’aurora boreale, vuol dire anche che le condizioni di guida sono potenzialmente più pericolose. Questo vale soprattutto durante l’inverno, quando le strade possono già essere un po’ più pericolose a causa di ghiaccio e neve. Tenendo presente questa situazione, guida lentamente per rimanere al sicuro e resta su strade che conosci.

Noi consigliamo ai clienti di fermarsi un po’ in una delle zone più rurali in cui intendono andare a caccia di aurore boreali. In questo modo possono conoscere la zona durante il giorno e quindi tornare più facilmente e velocemente al loro alloggio una volta scesa la notte. Questa può rivelarsi un’ottima idea soprattutto nei mesi invernali, dato che le condizioni meteo estreme che caratterizzano l’Islanda possono peggiorare in un attimo e sorprendere i viaggiatori, che possono anche trovarsi bloccati. Qui trovi alcuni dei migliori hotel per vedere l’aurora boreale in Islanda che abbiamo consigliato ai nostri clienti.

Controlla il meteo e le condizioni stradali in anticipo

Prima di metterti al volante in Islanda in inverno, controlla sempre le condizioni meteo e stradali, indipendentemente dal fatto che sia giorno o notte.

Inoltre, assicurati di sfruttare gli utili strumenti messi a disposizione da safetravel.is, come la funzione di monitoraggio degli itinerari: puoi caricare online il tuo itinerario in modo che, in caso di emergenza, i soccorritori abbiano un’idea più precisa di dove ti trovi.

Per maggiori informazioni su come organizzare il tuo viaggio durante la stagione invernale, consulta la nostra guida completa per spostarsi in auto in Islanda durante l’inverno.

Come fotografare l’aurora boreale in Islanda

Ricordati di portare con te la macchina fotografica, o almeno lo smartphone, quando parti alla volta dell’aurora boreale. Le macchine fotografiche e i cellulari moderni spesso riescono a visualizzare i colori dell’aurora meglio dell’occhio umano, quindi l’aurora in foto potrebbe essere ancora più sfolgorante di quella che vedi dal vivo.

Con la macchina fotografica

Per ottenere i risultati migliori usa una macchina fotografica reflex digitale a obiettivo singolo (DSLR) o una mirrorless:

• Imposta la modalità manuale
• Disattiva il flash e la stabilizzazione dell’immagine
• Usa un treppiede per evitare il tremolio dell’inquadratura
• Inizia impostando una velocità dell’otturatore (o “tempo di posa”) di circa 8 secondi, quindi regola il valore a seconda di quanto è brillante l’aurora e di quanto è rapido il suo movimento
• Se necessario, usa un’apertura ampia (ovvero un numero F basso) e un valore ISO più alto

Con lo smartphone

Ebbene sì, si può fotografare l’aurora boreale anche con lo smartphone, soprattutto se hai un modello tra i più recenti.

• Usa la modalità notturna o la modalità pro/manuale, se possibile
• Tieni il telefono il più fermo possibile: otterrai un buon risultato appoggiandolo su un piccolo treppiede, sul tettuccio dell’auto o su un’altra superficie stabile
• Disattiva il flash e non usare lo zoom digitale
• Se il tuo smartphone lo permette, aumenta il tempo di esposizione
• Tocca lo schermo per mettere a fuoco il cielo, e se l’immagine appare sbiadita riduci lievemente la luminosità

Un ultimo consiglio: non passare tutto il tempo dietro l’obiettivo. Fai qualche foto, poi metti via la macchina fotografica e goditi il momento: osservare l’aurora boreale che danza nel cielo islandese è un’esperienza che ricorderai per molto tempo, anche al di là delle foto.

L’aurora boreale aspetta solo te!

Non si può avere la certezza di vedere l’aurora boreale in Islanda, ma con una pianificazione accurata, la necessaria flessibilità e un pizzico di fortuna sarà uno dei momenti più indimenticabili della tua vita. Concediti il tempo necessario, cerca le condizioni ideali e goditi l’avventura mentre vai in cerca di aurore boreali sotto allo sconfinato cielo d’Islanda.