Les aurores boréales en Islande - Quand, où et comment ?

Quoi de plus fascinant que les aurores boréales ? Lorsque le ciel nocturne est soudain traversé de vagues vertes, roses et violettes, qui dansent jusqu’à l'horizon, on se sent immédiatement transporté par la magie de l'instant. Nombre de voyageurs rêvent depuis longtemps de voir des aurores boréales, et l’Islande est l’une des meilleures destinations au monde pour le faire.

Cela dit, il est impossible de voir des aurores boréales sur simple demande et à n'importe quel moment de l'année. Tout est affaire de trouver le bon équilibre entre timing, météo et obscurité, mais aussi d’avoir un peu de chance. Si vous prévoyez de faire un voyage spécial chasse aux aurores boréales en Islande, ce guide va vous expliquer tout ce que vous devez savoir : que ce soit les meilleurs moments et endroits pour les observer, ou les conseils pour les traquer en toute sécurité dans le cadre d'un road trip.

Les aurores boréales… c’est quoi ?

Les aurores boréales (de leur nom latin aurora borealis) sont un phénomène lumineux naturel qui se forme lorsque des particules chargées émises par le Soleil entrent en collision avec les gaz qui composent l’atmosphère terrestre. En effet, à la faveur de ces collisions, de l'énergie est libérée sous forme de lumière, une lumière qui prend alors cette forme caractéristique de rideaux et d’arcs scintillants qui viennent zébrer le ciel nocturne. Les couleurs observées dépendent du type de gaz impliqué. Ainsi, l'oxygène produit des teintes vertes et rouges, tandis que l'azote génère des tons roses, violets ou bleus.

Si la plupart des aurores sont observées à proximité des pôles, c'est parce que ce phénomène est intimement lié au champ magnétique de la Terre. De par sa situation géographique, l'Islande se trouve en plein cœur de la ceinture aurorale, ce qui en fait une destination tout simplement idéale pour l'observation des aurores boréales.

Ce qu'il faut savoir sur les aurores boréales

Avant de partir à la chasse aux aurores, retenez ces quelques faits étonnants pour briller un peu auprès de vos compagnons de voyage :

• Le terme latin aurora borealis vient du nom de la déesse romaine de l'aube, Aurore, et du mot grec qui désigne le vent du nord, Borée.
• Ces lueurs se forment à une altitude comprise entre 90 et 130 kilomètres environ (soit 55 à 80 miles) au-dessus de la surface de la Terre.
• Les aurores peuvent se produire à n'importe quel moment de la journée, mais elles ne sont visibles que la nuit, à la faveur de l'obscurité.
• Le vert est la couleur dont elles se parent le plus souvent, et les aurores rouges et bleues sont donc à la fois plus rares et particulièrement attendues.
• C'est en 1892 qu'a été prise la toute première photographie d'une aurore boréale.
• Les appareils photo modernes captent souvent des couleurs plus intenses que ce que l'œil humain est capable de percevoir.
• L'étude des aurores boréales est une discipline scientifique en soi, et la recherche est parvenue à mettre au point d'excellents outils de prévision… à la plus grande joie des chasseurs d'aurores !
  

Quand peut-on voir les aurores boréales en Islande ?

En Islande, la saison des aurores boréales s’étend de la fin août à la mi-avril, soit la période de l'année où les nuits sont suffisamment noires pour que la magie opère. Cependant, c'est du mois de septembre au mois de mars que les probabilités sont les plus avantageuses, en particulier autour des équinoxes, justement en septembre et en mars. En été, en revanche, vos chances de voir des aurores boréales sont quasi nulles, car en Islande, au plus fort de la saison estivale, le soleil brille presque 24h/24 !

Le meilleur moment de la journée

Du moment que le noir est total, la principale condition est remplie, cependant, c'est généralement entre 21h30 et 01h du matin que l'on observe le plus d'aurores boréales. Cela dit, de superbes aurores peuvent se produire avant ou après ce créneau, de telle sorte qu'il faut toujours surveiller le ciel comme le lait sur le feu !

Quelles sont les conditions idéales à réunir ?

Même au pic de la saison des aurores boréales, vous ne pouvez jamais être sûr que vous allez en voir une. Voici les facteurs les plus déterminants à prendre en compte lors d’une chasse aux aurores :

• Ciel dégagé – La couverture nuageuse est l'obstacle numéro un.
• Faible pollution lumineuse – Éloignez-vous des zones habitées.
• Phase de la lune – La luminosité de la pleine lune peut réduire la visibilité.
• Niveau d'activité aurorale – À surveiller à l'aide d'outils de prévision.

La lumière artificielle a elle aussi son importance. Dès que vous avez trouvé un bon spot d'observation, éteignez les phares de la voiture et évitez de regarder l’écran de votre téléphone, afin de permettre à vos pupilles de s'adapter pleinement à l'obscurité.

Savoir lire les prévisions d'aurores boréales en Islande

Les prévisions spécialisées de l'Office météorologique islandais (ou Iceland Met Office, en anglais) figurent parmi les ressources les plus précieuses dont disposent les chasseurs d'aurores. Elles leur permettent d’anticiper l'activité aurorale jusqu'à trois jours à l'avance et sont exprimées sur une échelle allant de 0 à 9.

• 0 équivaut à une probabilité d'activité très faible
• 3 est déjà considéré comme un niveau d’activité correct.
• 5+ indique une forte activité (et des conditions très favorables)

La grande majorité des nuits oscillent entre les indices 1 et 3, ce qui est tout à fait normal. D'ailleurs, la plupart des excursions organisées — ainsi que les chasseurs autonomes — décident de prendre la route dès que l’indice d’activité passe à 3.

La carte des prévisions indique également la couverture nuageuse :

• Zones blanches = ciel dégagé
• Zones vertes = nuages (plus le vert est foncé, plus la couverture nuageuse est épaisse)

Pour mettre toutes les chances de votre côté, privilégiez toujours les zones blanches associées à une activité aurorale modérée ou élevée.

L'Islande est-elle vraiment un bon endroit pour observer les aurores boréales ?

Ça ne fait aucun doute. L'Islande se situe entre le 64° et le 66° parallèle nord, en plein dans la ceinture des aurores boréales. De plus, grâce à une pollution lumineuse relativement faible et à un très bon réseau routier qui permet de s'aventurer dans les régions les plus reculées du pays, l’Islande offre des conditions d'observation tout bonnement exceptionnelles.

Mais encore, l'Islande bénéficie d'un hiver plus doux que la plupart des autres pays nordiques, si bien qu’il y est plus facile et agréable de passer des nuits entières à l’extérieur (à condition d’être un minimum habillé bien évidemment !).

Les aurores boréales en Islande : à quoi s’attendre vraiment ?

Avant toute chose, il est important de modérer vos attentes. Bien que de spectaculaires ballets multicolores se produisent de temps à autre, ils n'en demeurent pas moins rares. Le plus souvent, vous admirerez une douce lueur verte ou des arcs qui se déplacent lentement à travers la voûte céleste.

Ces manifestations plus subtiles restent néanmoins d'une beauté époustouflante, et sachez d'ailleurs qu'elles rendent souvent encore mieux en photo qu'à l'œil nu.

Peut-on être sûr de voir des aurores boréales en Islande ?

Non. Même si vous vous organisez pour mettre toutes les chances de votre côté, les aurores boréales restent dépendantes des caprices de Dame nature. La meilleure approche consiste à rester flexible, à prévoir plusieurs soirées et à toujours savoir savourer le plaisir d’être sous le ciel nocturne islandais, que les aurores décident de se montrer ou non.

Quelle est la meilleure façon d'observer les aurores boréales en Islande ?

L'une des façons les plus efficaces — et les plus plaisantes — de chasser les aurores en Islande est de le faire avec son propre véhicule. Louer une voiture, c'est s’accorder la liberté totale indispensable pour s’adapter parfaitement aux caprices de la météo, ce qui constitue bien souvent la clé du succès.

Avec une voiture, vous pouvez :

• Fuir la pollution lumineuse des villes et des villages
• Modifier vos plans à la dernière minute en cas de déplacement de la couverture nuageuse
• Choisir votre moment en fonction des prévisions d’aurores et non des horaires des excursions organisées
• Tenter votre chance sur plusieurs soirs au lieu de tout miser sur une seule et unique sortie

Cette flexibilité s'avère particulièrement précieuse en Islande, où les conditions météo peuvent être radicalement différentes d'une région à l'autre un même soir.

En hiver, il est vivement recommandé de se procurer un véhicule 4x4. La neige, le verglas, le vent et les routes de campagnes non éclairées peuvent rendre la conduite plus difficile. Or, le 4x4, c’est la garantie d’une meilleure adhérence et d’une stabilité accrue et par conséquent, la garantie de la sérénité. C'est également le meilleur moyen d’accéder en toute sécurité à des spots d'observation plus isolés, en s’éloignant des grands axes routiers.

Quels sont les meilleurs endroits d’Islande pour voir les aurores boréales ?

Après tout ce que nous venons dire, il faut savoir que certains endroits sont à privilégier pour voir les aurores boréales en Islande. Aussi, le but pour vous sera de trouver des lieux…

• éloignés des villes ou des villages (autrement dit, en dehors de Reykjavík !)
• marqués en « blanc » sur la carte de prévision des aurores
• et où les aurores présentent une « haute activité » sur l’échelle qui va de 0 à 9 sur la carte des prévisions.

Les meilleurs spots d’aurores boréales

Vík (Côte Sud)

Sur la Côte Sud de l’Islande, Vík est un petit village isolé au bord de l'océan, dont la pollution lumineuse susceptible de gêner l’observation des aurores n'est que très limitée. Le principal avantage de Vik est que vous pouvez profiter des aurores tout en bénéficiant des commodités d’un village, sans avoir à vous aventurer au milieu de nulle part en pleine nuit.

Vík est un endroit fort pratique pour s'arrêter un moment et guetter les aurores boréales, surtout dans le cadre d’un road trip dans le sud de l'Islande. Vík offre des paysages spectaculaires qui se marient à merveille avec les aurores boréales, que ce soit les plages de sable noir de Reynisfjara, les orgues basaltiques de Reynisdrangar ou l'arche rocheuse de Dyrhólaey.

Lagune glaciaire de Jökulsárlón

La lagune glaciaire de Jökulsárlón compte également parmi les meilleurs spots d'observation des aurores boréales du pays. Située loin de toute pollution lumineuse, cette lagune vous réserve un décor tout simplement majestueux, qui prend comme souffle et vie dès que les couleurs éclatantes des aurores apparaissent. N'importe quel voyageur passé par là vous le dira : il y a quelque chose de profondément magique à contempler ces lueurs vertes se refléter sur les eaux paisibles de la lagune.

En effet, dès que les aurores boréales font leur apparition dans le ciel, les innombrables icebergs qui flottent à sa surface se transforment en un fantastique spectacle de couleurs. Située dans le Sud-Est de l'Islande, la lagune glaciaire est très facile d'accès et constitue un endroit idéal pour observer les aurores lorsque les conditions sont réunies. Une autre bonne raison de s’y rendre ? Pendant la saison des aurores boréales d’Islande, des centaines de phoques investissent la lagune ! 

Mont Kirkjufell et péninsule de Snæfellsnes

Parmi les clichés d'aurores boréales les plus emblématiques d'Islande, bon nombre ont été pris sur la péninsule de Snæfellsnes, avec un monument naturel reconnaissable entre tous au premier plan : le Kirkjufell. Cette montagne, dont le nom signifie littéralement « montagne de l'église », est déjà le sommet le plus photographié du pays grâce à sa silhouette singulière et aux paysages qui l'entourent. Mais alors, lorsque les aurores boréales se mettent à danser dans le ciel du Kirkjufell, le résultat photographique n'en est que plus époustouflant. 

Si vous vous trouvez dans la partie nord de l'Islande, sachez que la région de Myvatn, la campagne d'Akureyri ou les petites villes aux abords de la Route circulaire feront également d’excellents terrains de chasse aux aurores boréales.

Parc national de Thingvellir

Si vous cherchez un endroit particulièrement pratique pour voir les aurores boréales, mais que vous ne voulez pas trop vous éloigner de Reykjavik, vous pouvez aller observer les aurores au parc national de Thingvellir situé sur le Cercle d'Or.  

Canyon d'Ásbyrgi (Nord de l'Islande)

Le canyon d'Ásbyrgi est très souvent cité comme l'un des meilleurs spots d'observation des aurores boréales. Situé dans le nord de l'Islande, ce haut lieu de la randonnée s'impose naturellement comme une destination de choix si vous êtes déjà dans la région.

Les meilleurs spots d'observation des aurores boréales près de Reykjavik 

Bien que ce soit la campagne qui offre les meilleures conditions, lorsque le ciel est dégagé, il est possible de voir des aurores dans la capitale islandaise. En effet, si vous êtes à Reykjavík, il existe plusieurs endroits pour observer les aurores boréales sans trop avoir à vous éloigner du centre-ville. La plupart de ces spots font face à l'océan ou sont aux abords de plans d'eau, et c'est ce qui explique que l'on peut y observer les aurores avec une pollution lumineuse fortement réduite. 

Le phare de Grótta et la salle de concert Harpa, tous deux situés sur le littoral, comptent ainsi parmi les meilleurs spots de la capitale. Dans le même esprit, le Reynisvatn est un petit lac de Reykjavik où la pollution lumineuse reste très faible. Si vous préférez prendre de la hauteur pour admirer les aurores, mettez le cap sur le Perlan, un dôme de verre entouré de forêt.

Sinon, les parcs de la capitale constituent une autre façon d’échapper aux lumières de la ville, que ce soit avec le Hljómskálagarður, le Klambratún, le Laugardalur ou encore l’Elliðaárdalur.

Préparatifs pour la chasse aux aurores boréales en Islande

En matière de chasse aux aurores boréales, un minimum de préparation peut faire toute la différence. Au-delà de la prise en compte de la bonne saison et de la recherche du bon spot, c'est en misant sur le confort et la flexibilité que vous rendrez cette expérience véritablement inoubliable.

• Prévoyez votre voyage pendant la saison des aurores (septembre-mars) et bloquez, si possible, plusieurs nuits qui seront exclusivement consacrées à la chasse.
• Donnez de la flexibilité à votre itinéraire, afin de pouvoir prendre la route dès que les meilleures conditions se présentent
• Chaque jour, consultez les prévisions météo et de couverture nuageuse ; ne vous contentez pas des indices d’activité aurorale.
• Habillez-vous chaudement avec plusieurs couches de vêtements, des bottes doublées, des gants et un bonnet ; le froid est ressenti d'autant plus intensément que l'on reste immobile
• Prévoyez l'essentiel dans la voiture, que ce soit un chargeur de téléphone, une boisson chaude dans un thermos, des couvertures et une trousse de secours élémentaire.

Être à l'aise, c’est le secret de la patience… Et en matière d'aurores boréales, la patience est presque toujours récompensée.

Applications et ressources utiles pour votre chasse aux aurores

Pour optimiser vos chances de voir des aurores boréales en Islande, il existe toute une panoplie d'outils redoutablement efficaces.

L'appli Aurora Forecast est l'une des ressources les plus utilisées par les chasseurs d'aurores comme les simples voyageurs. Elle fournit des prévisions du niveau d'activité aurorale, indique les moments où les aurores devraient être les plus intenses et propose des bulletins quotidiens faciles à lire.

Vous pouvez également vous fier aux prévisions d'aurores de l'Office météorologique islandais, qui constitue une source locale de confiance. Outre les prévisions d'activité aurorale, il fournit des prévisions détaillées de la couverture nuageuse. Or, c'est essentiel, dans la mesure où même les aurores les plus intenses ne seront pas visibles si le ciel est couvert.

Pour obtenir des informations en temps réel, de nombreux voyageurs se tournent également vers des outils participatifs. Des groupes Facebook comme Northern Lights Alert relaient les observations minute par minute à travers tout le pays. Dans le même esprit, l'appli Hello Aurora permet aux utilisateurs de signaler toute activité aurorale dont ils seraient les témoins, si bien que vous n’avez plus qu’à vous joindre à eux si vous n’êtes pas trop loin.

Si vous souhaitez anticiper de plusieurs jours, SolarHam est l'un des outils favoris des chasseurs d'aurores chevronnés. En affichant les prévisions géomagnétiques jusqu'à trois jours à l'avance, il vous permet de concevoir l’itinéraire de votre road trip en fonction des meilleures fenêtres d'observation potentielles.

Conseils de sécurité pour les chasseurs d’aurores équipés d’une voiture en Islande 

Roulez doucement, avec prudence et bien informé 

Les routes les plus rurales d'Islande ne sont pas éclairées. Bien que cela soit un avantage pour l’observation des aurores, c'est également synonyme d'un risque accru d’accident. Tout particulièrement en hiver, lorsque les routes sont encore un peu plus dangereuses en raison de la neige et du verglas. Dans cette optique, allez-y doucement pour rester en sécurité et ne quittez pas les routes signalisées.

Nous conseillons également à nos clients de séjourner dans la zone rurale qu’ils auront choisie pour aller observer les aurores boréales. En explorant un peu le secteur pendant la journée, ils auront moins de mal à regagner leur logement une fois la nuit tombée. Surtout en hiver, car le danger du mauvais temps islandais peut survenir en un instant, vous surprendre et vous prendre au piège. Voici d’ailleurs notre sélection parmi les meilleurs hôtels d'Islande pour voir les aurores boréales. 

Vérifiez la météo et les conditions de circulation en amont

Avant de prendre le volant en Islande en hiver, vérifiez toujours les conditions météorologiques et routières, de jour comme de nuit.

De plus, n’oubliez pas d'utiliser les outils fort utiles mis à disposition des automobilistes sur safetravel.is, et notamment la fonction de communication de votre itinéraire, qui permet d’informer à l’avance les sauveteurs sur vos déplacements, afin de les aider à vous localiser en cas d'urgence.

Pour en savoir plus sur les voyages en Islande en hiver, consultez notre guide de la conduite en hiver en Islande. 

Comment photographier les aurores boréales en Islande

En partant observer les aurores boréales, n'oubliez surtout pas votre appareil photo ou, à défaut, votre smartphone. Sachant que ces appareils modernes captent souvent mieux les couleurs des aurores que l'œil humain, vos clichés s'avéreront probablement encore plus éclatants que le spectacle que vous aurez admiré en personne.

Réglages sur un appareil photo

Pour obtenir des clichés irréprochables avec un reflex numérique :

• Passez en mode manuel
• Désactivez le flash et la stabilisation d'image
• Utilisez un trépied pour éviter les flous de bougé
• Commencez avec une vitesse d'obturation d'environ 8 secondes, puis ajustez en fonction de l’intensité lumineuse et de la rapidité de déplacement de l'aurore
• Privilégiez une grande ouverture de diaphragme (petit nombre f) et n'hésitez pas à monter dans les ISO si nécessaire

Réglages sur un smartphone

Eh oui : il est tout à fait possible d'immortaliser les aurores boréales avec un simple téléphone, surtout s'il s'agit d'un modèle récent.

• Passez en mode Nuit ou mode Pro/Manuel s'il est disponible
• Gardez le téléphone aussi immobile que possible — un petit trépied, le toit de la voiture ou une surface stable feront l’affaire
• Coupez le flash et interdisez-vous l'utilisation du zoom numérique
• Augmentez le temps d'exposition si votre téléphone le permet
• Appuyez pour faire la mise au point sur le ciel et réduisez légèrement la luminosité si la teinte de l’image semble délavée

Un tout dernier conseil pour la route : ne passez pas toute la soirée le nez collé à l’objectif. Prenez quelques clichés, puis posez votre appareil pour savourer l'instant présent. Voir les aurores boréales danser dans le ciel d’Islande est une expérience sensorielle que vous garderez en mémoire bien plus longtemps qu'une simple photo.

Les aurores boréales n'attendent plus que vous !  

S'il n'est jamais garanti de voir des aurores boréales en Islande, dès lors que vous vous préparez bien, que vous vous accordez de la flexibilité et que vous avez un brin de chance, vous pourriez bien vivre l'un des moments les plus inoubliables de votre existence. Alors, prenez le temps de réunir toutes les conditions nécessaires à l’observation, puis lancez-vous dans une palpitante traque aux aurores boréales sous le ciel hivernal de la terre de glace et de feu !