Les meilleurs spots de la Route circulaire en Islande

Ce qu’il faut savoir sur la Route circulaire d’Islande

Également baptisée Route 1, la Route circulaire s'est imposée comme l'artère principale de l'Islande et l’axe privilégié pour explorer le pays. Elle dessine une grande boucle tout autour de l'île, qui passe par les principales localités et les plus grands sites.

S'étirant sur 1 332 kilomètres, soit 828 miles, la Route circulaire est presque intégralement goudronnée, avec bien souvent deux voies de circulation entrecoupées par endroits de ponts à voie unique.

Bien qu'ouverte toute l'année, elle est soumise aux humeurs du climat et aux aléas des saisons. Comme elle suit essentiellement le littoral, toute incursion dans les Hautes Terres ou les Fjords de l'Ouest devra faire l'objet de détours.

Quelle est la meilleure façon d’explorer la Route circulaire ?

Prendre le volant soi-même reste indéniablement la plus belle façon de découvrir la Route circulaire. C'est l'assurance d'une flexibilité hors pair, que ce soit pour une halte improvisée, une modification de planning liée à la météo, ou tout simplement pour avancer à votre propre rythme. Aux commandes de votre véhicule, c'est vous qui rectifiez le tir au gré des éléments, un luxe inestimable sur une île où le temps peut basculer d'une région à l'autre.

Sitôt les clés de votre voiture de location en poche, reste à savoir dans quel sens prendre la Route circulaire. Rassurez-vous, il n'y a pas de mauvaise réponse : la boucle s'apprécie tout autant dans les deux directions.

Cela dit, bon nombre de voyageurs la prennent dans le sens inverse des aiguilles d'une montre au départ de Reykjavík, en filant tout droit vers la Côte Sud. Ainsi, vous faites d'emblée la part belle à quelques-uns des plus beaux sites d’Islande, à l'instar de ceux qui jouxtent le Cercle d'Or, avant de continuer vers des territoires plus isolés.

Combien de temps faut-il compter pour faire le tour de la Route circulaire ?

Sans aucune halte, la Route circulaire demande de 16 à 17 heures de conduite pure. Toutefois, selon le rythme et la saison choisis, la grande majorité des voyageurs se donne de 7 à 14 jours pour en faire le tour complet.

Pour véritablement savourer la Route circulaire à la belle saison, nous vous recommandons de lui consacrer au moins 7 jours. C'est un délai suffisant pour boucler la boucle tout en faisant halte sur les sites incontournables, à la condition de tenir une cadence assez soutenue. Cependant, il vous faudra alors enchaîner plusieurs heures de route quotidiennes, et le temps imparti à chaque arrêt s'amenuisera d'autant, rendant illusoire toute échappée impromptue ou randonnée prolongée.

Pour faire un périple plus décontracté et plus agréable encore, une durée de 10 à 14 jours est vraiment idéale. Cette respiration supplémentaire vous permet de vous aventurer au-delà des sites les plus connus et de faire durer le plaisir dans chaque région, tout en préservant une grande flexibilité en cas d’intempérie. Surtout, vous dégagerez du temps pour vous offrir quelques détours par la péninsule de Snæfellsnes ou des arrêts coup de cœur dans le Nord et l'Est.

S'il vous reste du temps devant vous (surtout si c'est l'été !), n'hésitez pas à approfondir votre découverte de l’Islande en faisant des incursions dans les Fjords de l’Ouest ou dans les Hautes Terres. Plus exigeants en termes de préparation et souvent plus difficiles d'accès, ces sanctuaires abritent quelques-uns des paysages les plus bruts et les plus vierges du pays. Souvenez-vous simplement que ces régions exigent de disposer d’un véhicule 4x4, tout particulièrement pour les routes des Hautes Terres.

La donne change radicalement en hiver. D’octobre à mars, tablez sur un minimum de 10 à 14 jours, et ce, même en jetant votre dévolu sur la seule Route circulaire. Passer en dessous de ce seuil relèverait de l'imprudence.

L'hiver ralentit systématiquement la cadence, et ce, sous bien des aspects. Le temps est souvent instable, et les bourrasques, les averses de neige et le verglas pourraient vous contraindre à modifier vos plans ou à prolonger une étape. Perdre une journée complète de voyage ou plus en attendant l'accalmie n'a rien d'exceptionnel.

La durée journalière d’ensoleillement est un autre critère important. En effet, au beau milieu de l’hiver, l’Islande peine souvent à dépasser les quatre ou cinq heures de clarté par jour. Cette étroite fenêtre limite le temps alloué aux visites, et requiert de bien organiser ses temps de conduite pour rentabiliser la lumière du jour.

Face à cela, il est vital d'introduire une bonne dose de flexibilité dans votre planning. Un séjour légèrement plus long, c'est plus de sécurité, mais c'est aussi profiter comme il se doit de chaque arrêt et se débarrasser du stress du chronomètre.

Quels sont les incontournables de la Route circulaire ?

Si la Route circulaire jouit d'un tel prestige auprès des voyageurs, c'est parce qu'à elle seule, elle vous conduit auprès de la plupart des sites naturels les plus connus d'Islande.

Néanmoins, l'Islande ne se limite évidemment pas au seul tracé de la Route 1. Certaines destinations de renom exigent de faire un détour, si ce n'est une expédition à part entière. C'est le cas du Cercle d'Or, du Blue Lagoon, de la Route côtière arctique, de la péninsule de Snæfellsnes, d'une partie des Fjords de l'Est, sans oublier les Fjords de l'Ouest et les Hautes Terres.

Afin de vous faciliter la préparation de votre séjour, vous retrouverez sur cette carte tous les principaux arrêts jalonnant la Route circulaire, ainsi qu'une poignée de détours chaudement recommandés.

Les incontournables de la Route circulaire dans la moitié Sud de l’Islande

Merveille de diversité, le sud de l'Islande s'impose parmi les tronçons les plus saisissants de la Route circulaire : cascades, volcans, glaciers et plages de sable noir s'y succèdent en l'espace de quelques coups de volant seulement.

• Hveragerði : souvent perçue comme la porte du Sud islandais, cette petite bourgade géothermique se dresse aux abords de la Route 1. Surnommée la « ville des sources chaudes », elle trône au milieu de collines fumantes et marque le point de départ de la randonnée de Reykjadalur, où une rivière d’eau chaude attend les baigneurs.
• Seljalandsfoss et Gljúfrabúi : la cascade de Seljalandsfoss, l’une des plus emblématiques d’Islande, doit sa célébrité au sentier qui permet de se glisser derrière son mur d'eau. À quelques encablures, blottie au fond d'une gorge, Gljúfrabúi cultive quant à elle l'art du mystère, dans un face-à-face nettement plus intimiste avec les marcheurs curieux.
• Eyjafjallajökull : ce stratovolcan couronné par un glacier s'était fait mondialement connaître lors de son éruption fracassante en 2010, qui avait mis à genoux le trafic aérien européen. Facilement repérable depuis la Route circulaire, il déploie une impressionnante toile de fond sur la région.
• Skógafoss : voici l'une des cascades les plus imposantes d'Islande, avec un mur d'eau de 60 mètres de hauteur. Si certains bravent ses embruns jusqu'à ses pieds, d'autres préféreront l'escalier qui permet d’accéder à son sommet et d’admirer les environs.
• Épave du DC-3 : échouée sur l'immense plaine de sable noir de Sólheimasandur, cette célèbre carcasse d'avion offre un stupéfiant contraste entre la blancheur de son fuselage et les ténèbres du paysage volcanique environnant. Un étonnant mariage qui en fait l'un des spots les plus appréciés des photographes.
• Dyrhólaey : promontoire rocheux qui jouit d'une vue magistrale sur le littoral, avec ses falaises escarpées, ses arches rocheuses et son vieux phare. C'est en outre en grand spot d’observation des oiseaux, tout particulièrement lors du retour des macareux.
• Reynisfjara et Reynisdrangar : célèbre pour ses incroyables orgues basaltiques et la puissance des vagues de l'Atlantique qui viennent s’y briser, cette plage de sable noir n'a rien d'ordinaire. À quelques encablures, les stacks rocheux de Reynisdrangar viennent sublimer ce tableau unique.
• Vík í Mýrdal : bourgade la plus méridionale d'Islande, Vík est une halte bien connue des voyageurs. On y trouvera l'essentiel des commodités, ainsi que des hébergements avec une vue imprenable sur l'océan et les falaises.
• Kirkjubæjarklaustur et Fjaðrárgljúfur : charmant village, voisin de l'un des canyons les plus remarquables d'Islande, le Fjaðrárgljúfur, réputé pour ses courbes sinueuses et ses impressionnantes parois tapissées de mousse, et facile d’accès grâce à des sentiers.
• Skaftafell et Svartifoss : rattachée au parc national de Vatnajökull, la région est réputée pour la randonnée et les activités glaciaires. Son joyau s'appelle Svartifoss : une cascade ornée de colonnes de basaltes ressemblant à un orgue de cathédrale majestueux.

• Jökulsárlón et la Plage de Diamant : lagune glaciaire parsemée d'icebergs tout juste libérés par le glacier voisin. C'est d'ailleurs juste de l'autre côté de la route, sur la Plage de Diamant, que ces imposants morceaux de glace viennent s'échouer, créant un choc visuel saisissant avec le noir d'encre du sable volcanique.

• Le parc national de Vatnajökull est l'un des plus grands parcs nationaux d'Europe, qui abrite le glacier éponyme. Étendu sur un incroyable patchwork de glace, de reliefs et de champs volcaniques, il offre des possibilités d'explorations et d’aventures quasiment infinies.

Bien évidemment, le Cercle d'Or et son fameux trio de sites — le parc national de Þingvellir, la zone géothermique de Geysir et la cascade de Gullfoss — figurent parmi les détours les plus appréciés de la région.

Les incontournables de la Route circulaire dans la moitié Est de l’Islande

Nettement moins fréquentée, la moitié Est de l'Islande promet un voyage plus paisible et solitaire, fait de routes escarpées ondulant à flanc de fjords.

• Höfn : tourné vers l'océan et posté au plus près du glacier Vatnajökull, ce village de pêcheurs, connu pour ses plats de fruits de mer, sert souvent de rampe de lancement pour explorer l'Est de l'île.
• Vestrahorn (Stokksnes) : l'une des montagnes les plus photogéniques d'Islande, s'élevant abruptement depuis les dunes de sable noir près de la côte. Un véritable paradis pour les photographes.

• Egilsstaðir : la plus grande ville de l'Est islandais est aussi le principal pôle d'activité de la région. Idéale pour refaire le plein, se reposer et préparer les excursions suivantes dans des zones nettement plus dépeuplées.
• Hallormsstaðaskógur : offrant un rare contraste avec la nudité habituelle des reliefs, la plus vaste forêt de l'île vous tend les bras avec son vaste et paisible réseau de sentiers.
• Hengifoss : se classant parmi les plus hautes d'Islande, cette cascade se jette de falaises zébrées de strates d'argile rouge. Une petite randonnée suffira pour l’atteindre, un effort d'ailleurs très vite oublié face à l'incroyable vue panoramique.

• Seyðisfjörður : village typique des fjords, cerné de montagnes, connu pour ses maisons bariolées et son âme artistique. Souvent considéré comme l’un des plus charmants d'Islande.
• Djúpivogur : petit port de pêche avec vue panoramique et un rythme de vie plus lent, idéal pour faire une petite halte sur la route.
• Lac Lagarfljót : lac à la fois long et étroit, et dont une légende raconte qu’il abriterait une créature mythologique.
• Borgarfjörður Eystri : s'il constitue incontestablement l'un des meilleurs spots d'Islande pour observer les macareux en été, l'endroit brille tout autant par la qualité de ses sentiers et par ses territoires sauvages.

Les incontournables de la Route circulaire dans la moitié Nord de l’Islande

Le Nord du pays est un grand mix de sites géothermiques, de cascades et de curiosités géologiques exceptionnelles.

• Lac Mývatn et Mývatn Nature Baths : territoire volcanique connu pour ses paysages géothermiques, notamment ses champs de lave et ses sources chaudes, mais également pour ses bains naturels, similaires à ceux du Blue Lagoon, mais plus tranquilles.
• Námaskarð : zone géothermique avec ses fumerolles, ses mares de boue en ébullition et ses couleurs minérales éclatantes, lui conférant un aspect presque surnaturel.

• Grjótagjá : grotte creusée dans la lave et abritant une source thermale. Bien que la baignade y soit aujourd'hui le plus souvent prohibée, l'endroit n’en est pas moins fascinant.
• Goðafoss : l’une des cascades les plus célèbres d’Islande, en raison de sa morphologie large et incurvée et de son lien étroit avec les traditions locales, dont elle tire son nom : « la cascade des dieux ».

• Hvitserkur : formation rocheuse caractéristique qui se dresse au-dessus de la mer, souvent comparée à un animal venu s'abreuver dans l’océan.

• Akureyri : la capitale du Nord vous réserve bonnes adresses gourmandes, cafés et sorties culturelles. Bref, une étape idéale avant de reprendre la route.

Si la montre le permet, il est vivement recommandé de profiter de votre passage dans la région pour faire des incursions vers Dettifoss, le canyon d’Ásbyrgi et Húsavík.

Les incontournables de la Route circulaire dans la moitié Ouest de l’Islande

L'Ouest de l'Islande marque la dernière partie du voyage, avec un mélange d'étapes à faire sur le parcours et de crochets aux abords de la route.

• Borgarnes : Petite ville agrippée à la Route circulaire et qui, à ce titre, sert souvent de camp de base pour explorer l'ouest de l'Islande.
• Mont Esja : chaîne de montagnes à deux pas de Reykjavík, très prisée pour la randonnée et la vue imprenable qu’elle réserve sur toute la capitale.
• Reykjavík : capitale et cœur culturel de l'Islande, où la plupart des voyageurs commencent ou terminent leur périple. C'est une ville pleine d'histoire, d'architecture et de restaurants, qui vous réserve aussi de nombreux moments de vie typiquement islandais.

Parmi les détours notables à faire ici, il convient de mentionner la péninsule de Snæfellsnes et la diversité de ses paysages, les Fjords de l'Ouest, vierges et préservés, ou encore la source de Deildartunguhver et le duo de cascades de Hraunfossar et de Barnafoss.

Quelle est la meilleure période de l'année pour faire la Route circulaire ?

Le meilleur moment pour parcourir la Route circulaire va dépendre de ce que vous recherchez, car chaque saison a quelque chose de différent à vous offrir.

L’été (de juin à août) est la période la plus prisée. Vous profiterez de longues journées, avec parfois près de 24 heures de lumière par jour, ce qui vous permettra bien évidemment d'explorer plus de choses en une seule journée. C'est aussi en été que les conditions de circulation sont généralement les meilleures et que la plupart des régions du pays sont faciles d'accès. C'est également la saison où le pays enregistre son pic de fréquentation, si bien que vous devriez croiser plus de monde sur les grands sites naturels.

Le printemps et l'automne (mai et septembre) constituent un bon compromis entre accessibilité et affluence réduite. Si la météo peut se montrer plus capricieuse, les tarifs et la circulation routière retombent, tandis que la durée du jour octroie encore une excellente marge de manœuvre pour voir de nombreuses choses chaque jour.

L’hiver (d'octobre à mars) vous réserve une expérience complètement différente. Les paysages enneigés et la possibilité d'admirer les aurores boréales en font une période unique pour visiter le pays. Cependant, votre voyage demandera plus de préparation en raison de la durée du jour limitée et des conditions climatiques plus contraignantes. Des fermetures de routes et des retards sur votre planning sont possibles, il est donc essentiel de faire preuve de flexibilité et de disposer du bon véhicule pour garantir confort et sécurité.

Est-il possible de faire la Route circulaire en hiver ?

Oui, la Route circulaire est ouverte toute l'année. Cependant, pour la parcourir en hiver, il faudra vous accorder de la flexibilité, vous renseigner sur les contraintes propres à cette saison et prévoir du temps supplémentaire par rapport à votre itinéraire idéal.

De quelle voiture ai-je besoin pour la Route circulaire ?

Le type de véhicule dont vous avez besoin dépend de la saison et de la façon dont vous prévoyez de voyager.

En été, une voiture à deux roues motrices suffit généralement pour emprunter la Route circulaire, puisque cette dernière est goudronnée et ne présente aucune difficulté de conduite. C'est une solution pratique pour les voyageurs qui prévoient de rester sur cet axe majeur du pays.

En hiver, en revanche, un 4x4 est fortement recommandé. La neige, le verglas et les caprices de la météo exigent une meilleure adhérence et une meilleure stabilité, en particulier dans le nord et l'est du pays. Disposer du bon véhicule — et d'une couverture d'assurance adaptée — peut faire toute la différence tant en matière de sécurité que de tranquillité d'esprit pendant votre voyage.

Si vous prévoyez de vous aventurer hors de la Route 1 à n'importe quelle période de l'année, le 4x4 devient votre meilleure option.

Les vans aménagés sont une autre solution plébiscitée chaque été, surtout pour ceux qui recherchent plus de flexibilité et qui préfèrent voyager à leur rythme sans dépendre d'hébergements fixes.

Route circulaire vaut-elle vraiment la peine ?

Oui, sans l'ombre d'une hésitation.

La Route circulaire est le moyen le plus efficace de découvrir les paysages islandais, elle vous donne accès aux cascades, aux glaciers, aux volcans et aux littoraux de l'île sur un seul et même itinéraire continu.

Derniers conseils pour votre road trip sur la Route circulaire

• Prenez le temps de savourer chaque instant de votre voyage
• Vérifiez régulièrement la météo et les conditions de circulation
• Anticipez vos passages à la pompe
• Prenez garde aux traversées d'animaux
• Prévoyez plus de temps en hiver
• Misez sur un véhicule adapté à la saison

La clé d'un voyage fluide et agréable réside dans une bonne préparation, notamment, en choisissant le bon véhicule et en s'accordant une marge de flexibilité suffisante dans ses déplacements.

Prêt à découvrir la route circulaire d'Islande ?

Parcourir la Route circulaire est l'une des façons les plus enrichissantes de découvrir l'Islande. Depuis les cascades et les glaciers, jusqu’aux fjords paisibles et aux paysages volcaniques, chaque tronçon du parcours vous réserve quelque chose d’unique.

Avec une bonne planification, suffisamment de temps et un véhicule adapté à la saison, votre road trip deviendra bien plus qu'un simple trajet en voiture : il deviendra le séjour en Islande qui restera gravé à jamais dans votre mémoire.

Si vous avez décidé de concevoir votre itinéraire, choisir la bonne voiture est la meilleure façon de commencer. Cela déterminera le niveau de confort et de sécurité avec lequel vous partirez à la découverte de tout ce que la Route circulaire a à offrir, en particulier lorsque les conditions changent lors du passage d'une région à une autre.