Guide de conduite en Islande en mai

C'est au mois de mai que l'Islande commence véritablement à sortir de sa torpeur hivernale. Les cascades bombent le torse sous l'effet de la fonte des neiges, la campagne verdit, les macareux sont de retour sur les falaises et le soleil se couche de plus en plus tard dans la soirée. Dans de nombreuses régions, les premiers lupins commencent à éclore et à tapisser de violet les champs et les bords de routes.

Le mois de mai est l'un des plus agréables de l’année pour faire un road trip. En effet, il permet de profiter de bon nombre des atouts de l'été, sans pour autant se sentir cerné par les groupes de touristes.

Si vous prévoyez de faire un road trip en Islande au mois de mai, nous allons voir ici très exactement ce qui vous attend : des conditions météorologiques à l'état des routes, en passant par le choix de votre véhicule, les activités à faire et les conseils pratiques de conduite.

Le mois de mai est-il un bon moment pour visiter l'Islande ?

Absolument, et tout particulièrement pour les voyageurs en quête de longues durées d’ensoleillement journalières, de paysages immaculés et de ce sentiment de liberté bien supérieur à celui que l'on peut ressentir lors du pic de fréquentation estival.

En mai, vous bénéficiez des atouts suivants :

• Des journées à rallonge (jusqu'à 20 heures de lumière naturelle à la fin du mois)
• L’accessibilité à tous les principaux axes routiers du pays
• Une pression touristique plus faible sur l'hébergement et la location de voitures qu'entre juin et août
• Une plus grande facilité de stationnement sur les grands sites naturels
• Des paysages plus verts et plus animés qu'au début du printemps, et les premières fleurs de lupin qui apparaissent vers la fin mai

Par ailleurs, à la fin du mois de mai, le soleil se lève vers 3h30 pour ne se coucher qu'aux alentours de 23h30. Autant dire : une formidable marge de manœuvre pour faire du tourisme et de la photo !

Peut-on voir des aurores boréales au mois de mai ?

Eh bien, non. En mai, les nuits sont tout simplement trop claires. Si l'observation des aurores boréales est pour vous une priorité, vous devrez prévoir votre voyage entre septembre et mars.

Mais ce qui vous attend en retour n'a pas de prix : de longues soirées baignées d'une lumière dorée et un quasi-soleil de minuit.

La météo islandaise au mois de mai

Le mois de mai marque le cœur de la saison intermédiaire en Islande, dressant un pont naturel entre l'hiver et l'été. À cette période de l’année, les conditions hivernales les plus rigoureuses ont tiré leur révérence, les routes sont dégagées et le paysage se drape progressivement de vert.

En règle générale, les températures moyennes oscillent entre :

• 2 °C (36 °F) début mai
• Et 11 °C (52°F) à l'approche du mois de juin

Si le début du mois de mai peut encore se révéler frais, notamment dans le nord et les Fjords de l'Ouest, les températures n'en restent pas moins nettement plus douces qu'en hiver. À mesure que le mois de mai avance, les conditions météo se stabilisent et de nombreux voyageurs apprécient les températures tempérées de fin du mois, idéales pour les visites et la randonnée.

Préparez-vous à une belle alternance de soleil et d'averses ponctuelles, tout en sachant que les épisodes prolongés de météo extrême s'avèrent très rares. Dès la mi-mai, la neige déserte presque totalement la Côte Sud et Reykjavík. Même dans les régions septentrionales, les quelques flocons tombés au début du mois ont généralement vite fait de fondre.

En Islande, le vent reste très souvent l'élément météorologique le plus marquant. Cela dit, en mai, il est bon de savoir que les routes sont généralement dégagées et que la visibilité est presque toujours bonne, ce qui rend la conduite agréable si l'on prend les précautions nécessaires.

Quels vêtements prévoir pour le mois de mai en Islande

Au mois de mai, la technique des couches de vêtements superposées est absolument indispensable. Les conditions météo pouvant changer du tout au tout au cours d'une même journée, une bonne préparation vous permettra de rester à l'aise au fil de vos expéditions.

Parmi les indispensables à glisser dans votre valise, nous vous recommandons : 

• Une veste imperméable et coupe-vent
• Une couche intermédiaire chaude (polaire ou laine)
• Des chaussures de marche robustes ou des chaussures de randonnée
• Un bonnet et des gants (surtout au début du mois)
• Un maillot de bain
• Des lunettes de soleil
• De la crème solaire
• Un masque de sommeil (en raison des couchers de soleil tardifs)

Sachez qu'en Islande, il est souvent bien plus crucial de se protéger du vent que d'accumuler les couches d'isolation thermique.

Où aller en Islande en mai

Le Cercle d’Or 

Comptant parmi les itinéraires les plus prisés d'Islande pour les road trips, la boucle de 300 kilomètres du Cercle d’Or est très facile d'accès depuis Reykjavík et réunit quelques-uns des sites les plus emblématiques du pays. Mieux encore, ses routes étant bien entretenues et très fréquentées, le Cercle d'Or offre les conditions idéales pour se familiariser à la conduite en Islande.

La Côte Sud 

Située à quelques encablures de Reykjavík, la Côte Sud vous réserve des cascades, des glaciers, des plages de sable noir et autres paysages côtiers tout à fait spectaculaires. C'est un itinéraire des plus agréables à suivre sur quelques jours, ou dans le cadre d’un road trip plus long sur la Route circulaire.

La Route circulaire 

Véritable anneau faisant le tour complet du pays, la Route circulaire dessert la quasi-totalité des régions d'Islande. Entièrement ouverte à la circulation en mai, elle s'avère idéale pour les voyageurs qui ont 7 à 10 jours devant eux, et qui pourront alors profiter d’un formidable condensé de la grande diversité des paysages islandais.

La péninsule de Snaefellsnes 

Souvent surnommée « l'Islande en miniature », la péninsule de Snæfellsnes rassemble sur un territoire somme toute assez compact des champs de lave, des falaises côtières, des sommets montagneux et des villages de pêcheurs. Moins fréquentée que les grands axes touristiques, elle n'en demeure pas moins époustouflante.

Que faire en Islande au mois de mai ?

Le mois de mai vous réserve un merveilleux cocktail de faune sauvage, de paysages grandioses et d'aventures dans les grands espaces. À la faveur de l'allongement de la durée du jour et de la remontée progressive des températures, c'est le moment rêvé pour partir à la découverte de l'Islande, bien loin des sentiers battus.

Aller voir les agneaux

Au printemps en Islande, c'est la saison de l’agnelage qui commence en avril et se poursuit jusqu'en mai. La meilleure façon de voir les agneaux est d’aller passer une nuit ou deux dans une ferme ovine de la campagne islandaise, pour établir un contact des plus intimes avec eux. Sinon, assurez-vous de prévoir un itinéraire qui passe par certaines zones rurales du pays pour admirer les moutons depuis la route. 

Aller voir les macareux

En règle générale, les macareux regagnent les falaises côtières d'Islande dès la fin du mois d'avril, et répondent présents tout au long du mois de mai. Parmi les spots d'observation les plus prisés, on retrouve l'ouest de l'Islande, la Côte Sud et les îles Vestmann.

Aller voir les baleines

Des sorties en mer d'observation des baleines vous attendent au départ de Reykjavík, Húsavík et Akureyri, avec de bonnes chances de voir des petits rorquals, des baleines à bosse ou encore des dauphins. Qui plus est, l'atmosphère paisible de la saison intermédiaire se prête à merveille à cette activité.

Randonnée

Dès le mois de mai, les sentiers de randonnée situés à faible altitude redeviennent accessibles, surtout sur la Côte Sud, la péninsule de Snæfellsnes et aux abords du lac Mývatn. Si les routes menant aux Hautes Terres restent fermées jusqu'à l'été, vous n'en profiterez pas moins d'une multitude de sentiers qui vous promettent cascades et paysages côtiers et volcaniques.

Balades à cheval

Partir à l'exploration de la campagne sur le dos d'un cheval islandais est une activité inoubliable à faire tout au long de l'année. Cela dit, au printemps, le retour de la verdure la rend encore plus marquante. Des excursions à cheval sont proposées dans tout le pays, aussi bien pour les novices que pour les cavaliers confirmés.

Partir à la pêche

Avec l'ouverture de la pêche, le mois de mai attire de nombreux passionnés autour des rivières et des lacs dans de nombreuses régions. Cependant, l’ambiance est beaucoup plus paisible qu'au beau milieu de l'été.

Découvrir les cascades d’Islande à leur pleine puissance

Sous l'effet de la fonte des neiges, les cascades se dévoilent dans toute leur majesté au mois de mai. C'est à cette période de l'année que Gullfoss, Skógafoss, Seljalandsfoss et Dettifoss sont au maximum de leur puissance.

Se baigner dans des piscines géothermiques

Que vous jetiez votre dévolu sur une lagune renommée ou sur une source chaude plus intimiste nichée au bout d'un sentier, le mois de mai constitue le moment idéal pour goûter à la culture des bains géothermiques islandais sans avoir à subir les affres de la foule estivale.

Prendre le volant en Islande en mai

Un road trip au mois de mai en Islande, est-ce vraiment une bonne idée ?

Oui, prendre le volant en Islande en mai est tout à fait sûr, et pour bon nombre de voyageurs, c'est même l’un des meilleurs mois de l’année pour le faire.

À cette période de l'année, l'emprise de l'hiver s'efface globalement des grands axes routiers, la durée d’ensoleillement journalière augmente et les conditions de circulation sont bonnes sur la majeure partie du territoire. S'il convient toujours d’accepter les caprices de la météo islandaise, le mois de mai offre un très bon compromis entre accessibilité des sites naturels et goût de l'aventure.

Partir en road trip, c'est s'offrir une liberté et une flexibilité totales. Outre le fait que les transports en commun se fassent rares en dehors de Reykjavík, les excursions organisées vous imposent des horaires stricts. Au volant de votre voiture de location, c'est vous qui donnez le tempo : vous partez quand ça vous chante, vous vous arrêtez net à la vue d'une cascade ou d'un panorama à couper le souffle, et vous remaniez votre programme au gré de la météo.

Bref, vous explorez le pays à votre rythme en faisant quelques détours improvisés, et vous contemplez la beauté du printemps sans la moindre pression. Gardez simplement à l'esprit que les routes des Hautes Terres demeurent fermées à la circulation jusqu'à la belle saison, mais que les régions les plus incontournables d'Islande restent quant à elles parfaitement accessibles.

Le mois de mai donne également le coup d'envoi à la saison des vans aménagés en Islande. De plus en plus de campings reprennent du service au fil des semaines, ce qui en fait la période rêvée pour sillonner le pays en van aménagé tout en évitant les grandes affluences de l'été. Avec sa durée journalière d’ensoleillement à rallonge et des conditions de circulation qui ne cessent de s’améliorer, le mois de mai est le parfait compromis entre flexibilité et accessibilité pour tous ceux qui désirent regrouper leurs frais de transport et d'hébergement.

L'état des routes en Islande au mois de mai

En mai, les conditions de circulation s'avèrent le plus souvent excellentes.

• La Route circulaire (Route 1) est ouverte et parfaitement entretenue.
• Le Cercle d'Or et la Côte Sud sont facilement accessibles.
• On accède sans difficulté à la péninsule de Snæfellsnes.
• Les routes-F des Hautes Terres demeurent fermées à la circulation jusqu'à la mi-juin, voire jusqu'à la fin du mois, selon l'enneigement.

Au début du mois de mai, le thermomètre peut encore chuter dans les régions du nord et dans les Fjords de l'Ouest, avec parfois quelques bancs de neige résiduels sur le bas-côté. Toutefois, les axes principaux sont le plus souvent dégagés.

Les averses restent possibles et les coups de vent ne sont pas à exclure non plus — c'est d’ailleurs bien souvent le vent qui marque le plus les automobilistes en Islande. Au mois de mai, la visibilité est globalement bonne et la chaussée ne présente généralement pas de verglas, tout particulièrement dans le sud du pays et dans les environs de Reykjavík.

Comme toujours, prenez soin de consulter quotidiennement les prévisions météo et les bulletins d’information routière, afin d'ajuster votre itinéraire à la moindre alerte. En Islande, la flexibilité fait partie du jeu, et c'est précisément ce qui rend les road trips ici aussi mémorables.

Ai-je besoin d'un 4x4 au mois de mai ?

Pour les grands classiques des itinéraires islandais (Reykjavík, Cercle d'Or, Côte Sud, Route circulaire), un véhicule à deux roues motrices fera largement l'affaire pour un mois de mai.

Cela dit, nous vous recommandons vivement de louer un 4x4 si vous prévoyez de vous rendre dans les Fjords de l'Ouest, si vous tenez à une meilleure garde au sol doublée d'une plus grande stabilité, ou encore si vous souhaitez tout simplement vous rassurer face aux caprices de la météo.

Même lorsque l'hiver est derrière nous, la puissance des vents islandais et les tronçons de gravier qui ne manquent jamais de se présenter ici et là incitent de très nombreux voyageurs à privilégier un véhicule légèrement surélevé, pour un confort de conduite optimal.

Conseils pratiques de conduite en Islande au mois de mai

Un minimum d'anticipation s'avère toujours payant au moment d’organiser son road trip printanier en Islande. Si le mois de mai réserve des conditions très favorables, c'est en restant bien informé et flexible que vous tirerez le meilleur parti de votre séjour.

Choisissez un véhicule adapté à l'intégralité de votre itinéraire

Avant même de réserver, prenez le temps de visualiser votre itinéraire. Ne regardez pas uniquement vos étapes phares, tenez également compte de tous les petits détours qui pourraient vous tenter en cours de route. Si vous vous en tenez à Reykjavík, au Cercle d'Or et à la Côte Sud, une citadine à deux roues motrices devrait suffire. En revanche, si vous vous aventurez dans les Fjords de l'Ouest ou que vous recherchez plus de confort en cas de bourrasques, un véhicule 4x4 vous apportera une vraie tranquillité d'esprit. Pensez toujours à choisir votre véhicule en fonction de votre itinéraire, et pas uniquement en fonction de votre budget.

Optez pour une assurance tous risques

En Islande, la cadre naturel dans lequel vous allez vous déplacer ne ressemble à aucun autre. Les routes de gravier, les rafales de vent qui arrachent parfois les portières des voitures et les bancs de sable inattendus dans les régions du sud font partie du paysage. Souscrire une formule tous risques comprenant la protection contre les dommages liés aux gravillons et au sable vous assure une véritable tranquillité d'esprit face aux dépenses imprévues. Ainsi, vous n'avez plus qu'à contempler les splendides décors islandais, sans avoir à redouter le moindre incident de parcours.

Vérifiez l'état des routes et la météo tous les jours

Les conditions peuvent changer rapidement, même en mai. Avant de prendre le volant chaque matin, rendez-vous sur www.road.is pour scruter l'état des routes en temps réel, ainsi que sur www.vedur.is pour les prévisions météo. Soyez particulièrement attentif à la force des vents annoncés si vous avez l'intention de traverser des zones très exposées. Ce petit rituel matinal ne vous prendra qu’une minute, mais c'est de lui que dépendra bien souvent la réussite de votre journée.

Organisez votre programme avec de la flexibilité

Disposer de son propre véhicule offre un luxe inestimable : la flexibilité. Si l'on annonce des vents violents ou de fortes précipitations dans le secteur où vous comptiez vous rendre, il vous suffit alors de repenser votre itinéraire ou de changer d’activité. Comme le soleil se couche particulièrement tard au mois de mai, vous disposerez de toute la marge de manœuvre requise pour réorganiser votre emploi du temps en un clin d'œil.

Respectez les limitations de vitesse et le Code de la route islandais

En Islande, le respect des limitations de vitesse est très surveillé, et dans un souci de protection de l'environnement, la conduite hors de toute voie signalisée est interdite. Dans les zones rurales, il n'est pas rare de voir des moutons égarés sur la chaussée, tandis que les ponts à voie unique se transforment souvent en exercice de patience et de courtoisie. Roulez tranquillement avec les phares allumés de jour comme de nuit (c'est une obligation légale) et augmentez votre distance de sécurité sur les routes de gravier.

En conjuguant le bon véhicule de location avec un minimum de préparation et une forte disposition à la flexibilité, conduire en Islande au mois de mai n'est pas seulement sûr : c'est l'une des manières les plus exaltantes et les plus libres de découvrir les merveilles du pays.

Vaut-il vraiment la peine de visiter l’Islande en mai ?

Ça ne fait aucun doute. En effet, le mois de mai repose sur un équilibre tout à fait exceptionnel : une durée d’ensoleillement journalière prolongée, une fréquentation touristique très raisonnable, des routes de plus en plus dégagées, des cascades au plus haut de leur forme et le grand retour des animaux sauvages.

C'est ce qui fait de mai l’un des mois les plus sous-cotés pour s'offrir un road trip en Islande, promesse de liberté, de flexibilité et de grands espaces à parcourir à votre rythme.

Choisissez le véhicule taillé pour votre périple, assurez-vous d'être couvert par la bonne assurance, et savourez chaque instant de cette période de l’année où l'Islande glisse doucement vers l'été.