Guide de conduite dans les Fjords de l’Ouest d’Islande

Vous prévoyez de faire un road trip en Islande ? Si la plupart des voyageurs s’en tiennent à la Route circulaire, au Cercle d’Or ou à la Côte Sud – qui sont tous formidables à leur manière –, il y a aussi les Fjords de l’Ouest.

Plus sauvage, plus paisible et beaucoup moins fréquentée, c’est la région où l’Islande révèle son visage le plus secret. Ici, les routes serpentent le long de fjords profonds, le rythme de vie ralentit et le trajet devient tout aussi fascinant que les arrêts en cours de route.

Que vous y passiez quelques jours ou que vous planifiiez un road trip complet dans les Fjords de l’Ouest, voici tout ce que vous devez savoir pour les explorer dans les meilleures conditions.

Les Fjords de l’Ouest islandais, c’est quoi et c’est où ?

Les Fjords de l’Ouest se situent au nord-ouest de l’Islande, formant une péninsule au relief accidenté qui s’étire vers le Groenland. S’il s’agit de l’une des régions les moins visitées du pays, ce n’est pas par manque d’attrait esthétique, mais bien parce qu’elle exige plus de temps pour être explorée.

C’est un territoire fait de fjords profonds, de montagnes escarpées et de villages de pêcheurs. Les principales localités du secteur sont Ísafjördur, Patreksfjördur et Thingeyri, tandis que le Hornstrandir s’y distingue comme l’une des parties les plus isolées d’Islande.

Que voir et que faire dans les Fjords de l’Ouest ?

Pour explorer les Fjords de l’Ouest de la meilleure façon qui soit, l’idéal est d’alterner la visite de quelques sites incontournables avec de magnifiques trajets sur route.

La cascade de Dynjandi

Dynjandi est la plus grande cascade des Fjords de l’Ouest et l’une des plus singulières d’Islande. Pour y accéder, on prend un chemin qui passe devant une série de petites cascades avant de dévoiler la chute principale, qui s’étale en larges paliers sur un dénivelé de 100 mètres. La marche jusqu’au sommet prend environ 15 minutes durant lesquelles le suspense monte en douceur, jusqu’à ce que la cascade se dévoile au regard dans toute sa splendeur.

Les falaises de Látrabjarg

Látrabjarg est une falaise spectaculaire et l’un des meilleurs spots d’Islande pour observer les macareux en été. S’étirant sur plus de 14 kilomètres, elle abrite de vastes colonies d’oiseaux marins, dont des macareux, des guillemots et des petits pingouins. Les falaises s’élèvent à pic au-dessus de l’océan, offrant une vue imprenable sur l’Atlantique Nord.

La plage de Raudasandur

Raudasandur se démarque par ses couleurs inhabituelles : ici, les nuances de rouge, d’or et de rose remplacent le sable noir si caractéristique de l’Islande. La plage s’étend sur plusieurs kilomètres et change d’aspect au gré de la lumière naturelle et des marées. Pour y accéder, il faut emprunter une route escarpée, bien que tout à fait praticable, qui contribue à limiter la fréquentation touristique.

_{Photo de Visit Westfjords}

Hellulaug 

Hellulaug est un petit bassin géothermique situé juste au bord de la route, près de Flókalundur. Son cadre naturel, au bord de l’eau, est à la fois simple et sauvage. Dépourvu de toute installation, le site se prête davantage à une halte rapide qu’à une longue baignade.

_{Photo de Visit Westfjords}

Krossneslaug

Nichée sur la côte nord, Krossneslaug est l’une des piscines les plus isolées d’Islande. Contrairement aux bassins naturels, il s’agit d’une installation entretenue et dotée de vestiaires. Cependant, son véritable attrait réside dans son cadre : face à l’océan, elle permet souvent d’admirer les vagues qui viennent se briser juste à ses pieds.

Le glacier Drangajökull

C’est le glacier le plus septentrional d’Islande et le seul des Fjords de l’Ouest. Formant une vaste calotte glaciaire, on y accède généralement par des routes accidentées uniquement praticables en 4x4. Ce glacier vous réserve de superbes parcours de randonnée, et sera pour vous l’occasion d’explorer l’une des merveilles de la nature les plus reculées de la région.

Réserve naturelle du Hornstrandir

Le Hornstrandir est l’une des zones les plus préservées d’Islande, dépourvue de routes et d’infrastructures permanentes. On y accède par bateau, le plus souvent depuis Ísafjördur. Célèbre pour ses falaises spectaculaires et ses sentiers de randonnée isolés, c’est aussi l’un des meilleurs spots pour observer le renard polaire dans un cadre véritablement sauvage. Sur place, l’absence totale de commerces ou de services oblige les visiteurs à anticiper leur autosuffisance.

_{Photo de Visit Westfjords}

Les Fjords

Les fjords sont l’alpha et l’oméga de l’identité de la région. Chacun possède son propre caractère, avec ses bras de mer étroits, ses flancs de montagne escarpés et ses petits hameaux nichés le long du littoral. Si pour les explorer il faut souvent faire de longs et sinueux détours sur leurs routes, ces dernières n’en offrent pas moins quelques-uns des plus beaux paysages d’Islande.

L’épave du Gardar BA 64

Ce vieux bateau s’est échoué en 1981 et n’a plus jamais bougé depuis. Construit en Norvège en 1912, il s’agit du plus ancien navire en acier d’Islande. Sa structure patinée par les intempéries et le caractère désertique des environs en font un spot de photographie très prisé.

Le Centre du renard polaire

Situé à Súdavík, le Centre du renard polaire se consacre à la recherche et à la protection de cet animal endémique en Islande. On y apprend comment l’espèce s’est adaptée à son environnement et comment elle s’accommode des activités humaines. L’établissement recueille également de temps à autre des renards blessés ou orphelins.

Litlibær

Litlibær est une ferme au toit de tourbe restaurée, datant de 1895. Les bâtiments ont été construits selon des techniques traditionnelles, avec notamment d’épais murs en tourbe qui garantissent une excellente isolation contre les intempéries. À l’intérieur, vous découvrirez comment les familles vivaient et travaillaient dans cette région isolée il y a plus d’un siècle.

L’ancienne fabrique de hareng de Djúpavík

Cette imposante structure en béton date du début du XXe siècle, une époque où la pêche au hareng était l’un des principaux secteurs d’activité économique d’Islande. L’usine a fonctionné jusqu’au milieu du siècle et fait désormais figure de vestige de cette ère révolue. Des visites guidées sont proposées pour mieux comprendre l’histoire du bâtiment et de la région.

Le Musée islandais de la sorcellerie

Situé à Hólmavík, ce musée vous plonge dans l’histoire de la magie et des superstitions islandaises. Les expositions portent sur des textes et objets anciens, ainsi que sur des récits qui montrent la façon dont les Islandais d’autrefois s’efforçaient de comprendre et d’influencer leur environnement. Une visite qui ouvre une passionnante parenthèse culturelle dans cette région où la beauté de la nature vole souvent la vedette à tout le reste.

Voici une carte des principaux sites d’intérêts des Fjords de l’Ouest pour vous aider à visualiser les distances et à planifier votre itinéraire :

La meilleure période de l’année pour visiter les Fjords de l’Ouest

L’été (de juin à août) reste la période de l’année où la région est la plus facile d’accès. Les routes sont ouvertes, les conditions météo moins instables et la faune particulièrement active. Le paysage arbore son vert le plus éclatant et, bien que ce soit la haute saison, la région demeure relativement peu fréquentée.

Le printemps et l’automne offrent des conditions plus calmes et des paysages plus singuliers, avec des couleurs changeantes et une fréquentation touristique en baisse. Cependant, la météo et l’état des routes peuvent s’avérer plus capricieux.

Entre monts enneigés et panoramas maritimes austères, l’hiver dévoile des paysages tout à fait grandioses. Toutefois, l’accès aux différentes régions du pays est limité, et les déplacements exigent une préparation minutieuse.

Si chaque saison ouvre une perspective différente sur le pays, l’été restera la période la plus simple à aborder pour la plupart des voyageurs.

Comment se rendre dans les Fjords de l’Ouest ? 

Bien que les Fjords de l’Ouest semblent isolés, ils n’en restent pas moins relativement faciles d’accès. La région se trouve à un peu plus de 200 kilomètres de Reykjavík et à plus de 300 kilomètres d’Akureyri.

Plusieurs options s’offrent à vous pour vous y rendre, selon votre mode de transport de prédilection. Cela dit, la voiture particulière est de loin l’option la plus prisée et la plus flexible. Depuis Reykjavík, le trajet prend généralement environ cinq heures, selon l’itinéraire choisi et les arrêts effectués en cours de route. On suit alors la Route circulaire avant de bifurquer sur la Route 60, qui conduit tout droit dans les Fjords de l’Ouest. Ainsi, si vous disposez d’une voiture de location, vous allez pouvoir explorer la région à votre rythme et vous arrêter quand bon vous semble – une des façons les plus exaltantes de la parcourir.

Si vous préférez éviter de faire tout ce trajet en voiture, l’avion constitue l’alternative la plus rapide. Des vols réguliers relient Reykjavík aux aéroports des Fjords de l’Ouest, en moins d’une heure. Gardez toutefois à l’esprit que les vols sont moins fréquents pendant l’hiver, et qu’il vous faudra de toute façon une voiture une fois sur place pour vous aventurer hors des principales localités.

Des liaisons en bus sont également assurées depuis différentes régions d’Islande, mais elles restent limitées et desservent surtout les principales agglomérations. Si cette option peut convenir pour rejoindre la région, elle ne vous offrira en aucun cas la flexibilité nécessaire pour l’explorer pleinement sans autre moyen de transport.

Comment se déplacer dans les Fjords de l’Ouest

Une fois dans les Fjords de l’Ouest, disposer de son propre véhicule devient tout simplement indispensable. Les transports en commun sont limités et desservent principalement les villes, rendant la plupart des sites naturels difficiles d’accès sans voiture.

Prendre le volant soi-même est incontestablement la meilleure façon de découvrir la région. Les routes épousent les contours des fjords et traversent des paysages où même une courte distance peut prendre plus de temps que vous ne pourriez le penser a priori.

Avec une voiture de location, vous voyagez à votre propre rythme et vous pouvez vous arrêter en toute sécurité dès que quelque chose attire votre attention – qu’il s’agisse d’un point de vue, d’une portion de côte paisible ou d’un coin caché le long de la route.

Choisir le bon véhicule pour explorer les Fjords de l’Ouest

Le choix du bon véhicule dépend principalement de la saison et de la distance que vous prévoyez de parcourir en dehors des routes principales. Si le tableau ci-dessus vous donne de premières indications, voici ce que tout cela signifie concrètement.

Bien que la plupart des routes des Fjords de l’Ouest soient techniquement praticables avec un véhicule à deux roues motrices, les conditions de circulation varient bien plus que vous ne l’imaginez. De nombreux axes sont en réalité des pistes de gravier, moins entretenues et souvent inégales, surtout à mesure que l’on s’éloigne des principaux bourgs. Si vous vous en tenez aux routes principales en été, un véhicule à deux roues motrices peut faire l’affaire. Cependant, pour plus de flexibilité, de confort et pour pouvoir explorer des endroits plus reculés – ainsi qu’éviter le pic de la saison estivale –, le 4x4 reste globalement le meilleur choix.

La saison est un autre facteur clé. En été, vous pouvez choisir votre véhicule en fonction de votre itinéraire. De l’automne au printemps – et tout particulièrement en hiver –, le 4x4 devient indispensable, car la météo et l’état des routes peuvent changer brusquement avec l’arrivée de la neige, du verglas et des vents violents.

Le confort de conduite est également un élément à prendre en compte. Les routes des Fjords de l’Ouest enchaînent les virages, les montées et les descentes. Si vous préférez une conduite plus détendue, opter pour un véhicule à boîte automatique peut grandement faciliter vos longues journées passées sur la route.

L’assurance ne doit pas non plus être négligée. Les pistes de gravier étant monnaie courante dans toute la région, il est fortement recommandé de souscrire une couverture incluant une protection gravier afin d’éviter des frais de réparation imprévus.

Si vous souhaitez gagner en flexibilité, la location d’un van aménagé constitue également une excellente option. C’est en effet le moyen idéal de rester au plus près de la nature et d’adapter votre séjour au fur et à mesure de vos pérégrinations – une formule particulièrement adaptée dans cette région où les trajets sont longs et où le programme de la journée change souvent en cours de route.

Rouler dans les Fjords de l’Ouest : État des routes et conseils de conduite

Rouler dans les Fjords de l’Ouest, c’est très différent de la conduite sur la Route circulaire ou dans le Cercle d’Or. Les routes y sont souvent plus étroites, avec davantage de sections en gravier, moins de glissières de sécurité et un entretien moins fréquent. Le relief est montagneux et escarpé, et les conditions peuvent changer rapidement.

Si cela ne rend pas la région dangereuse pour autant, une approche plus prudente s’impose. Réduire sa vitesse, rester pleinement concentré et s’adapter aux conditions changeantes sont des règles essentielles.

Prévoyez du temps supplémentaire pour chaque trajet, en particulier si vous devez emprunter des pistes de gravier ou passer par des cols de montagne. Il est également fortement recommandé de vérifier l’état des routes sur www.road.is et les prévisions météo sur www.vedur.is avant et pendant votre voyage.

Les stations-service se faisant rares, il est aussi judicieux de faire le plein dès que vous en avez l’occasion. Enfin, faire des pauses régulières et s’arrêter à des points de vue sécurisés rendra la conduite beaucoup plus agréable.

Suggestion d’itinéraire de 3 jours dans les Fjords de l’Ouest

Pour explorer les Fjords de l’Ouest comme il se doit, prévoyez au moins trois jours complets. C’est la garantie de visiter la région sans précipitation.

Les distances sont parfois trompeuses : ici, les routes serpentent autour des fjords et franchissent des cols de montagne, si bien que les trajets sont bien plus longs à faire qu’il n’y parait sur la carte.

Si vous manquez de temps, cet itinéraire de 3 jours permet une découverte équilibrée de la région, tout en vous laissant la flexibilité nécessaire pour faire quelques détours en cours de route.

Jour 1 : de Reykjavík au sud des Fjords de l’Ouest

Partez tôt de Reykjavík et suivez la Route circulaire avant de bifurquer sur la Route 60. À mesure que vous pénétrez dans les Fjords de l’Ouest, le paysage devient sans cesse plus spectaculaire, au gré des routes sinueuses et des points de vue à couper le souffle sur les fjords.

Mettez alors le cap sur Patreksfjördur. En chemin, arrêtez-vous au bassin géothermique de Hellulaug pour une petite baignade, puis continuez jusqu’à la plage de Raudasandur, où les couleurs et les grands espaces vous plongent dans une atmosphère radicalement différente du reste de l’Islande.

Si vous en avez le temps, poursuivez jusqu’aux falaises de Látrabjarg dans la soirée. Il s’agit de l’un des meilleurs spots d’Islande pour observer les macareux en été. Par ailleurs, les falaises elles-mêmes sont tout aussi impressionnantes que la faune qu’elles abritent.

Jour 2 : Dynjandi et Ísafjördur

Mettez le cap au nord en direction de la cascade de Dynjandi, l’une des destinations les plus emblématiques de la région. Prenez le temps de remonter la succession de petites cascades avant d’atteindre la chute principale.

Poursuivez votre route vers Ísafjördur en longeant les fjords. Ce tronçon de route constitue l’un des moments forts du voyage, car ici, les paysages ne cessent de changer.

Dans l’après-midi, partez à l’exploration d’Ísafjördur ou faites un petit détour par les villages voisins. Si vous en avez le temps, visitez le Centre du renard polaire ou imprégnez-vous simplement de l’atmosphère de la ville.

Jour 3 : les Fjords du Nord et le retour

Pour votre dernière journée, vous pouvez soit poursuivre vos explorations plus au nord, soit entamer votre trajet de retour en prévoyant quelques arrêts supplémentaires.

Vous pouvez par exemple vous diriger vers Krossneslaug où vous attend un décor géothermique sorti tout droit d’un autre monde, ou vous arrêter à Hólmavík pour visiter le Musée islandais de la sorcellerie.

Sur le chemin du retour, prenez le temps de traverser les petits fjords et les villages. Dans les Fjords de l’Ouest, ce sont souvent les arrêts improvisés qui réservent les meilleurs moments.

Prévoyez une bonne marge de manœuvre pour votre retour, car les distances peuvent prendre plus de temps que prévu.

Où se loger dans les Fjords de l’Ouest

Selon le pied à terre que vous allez choisir dans les Fjords de l’Ouest, votre séjour pourra être très différent. Les temps de trajets étant plus longs qu’ils n’y paraissent sur la carte, votre lieu de séjour déterminera la distance que vous pourrez parcourir confortablement chaque jour. Qu’il s’agisse de petites villes avec toutes les commodités, de villages isolés ou de camping en pleine nature, chaque option vous réserve un séjour bein particulier.

Ísafjörður

Ísafjördur est la plus grande ville des Fjords de l’Ouest et le principal carrefour de la région. C’est le meilleur endroit où séjourner si vous voulez des restaurants, des supermarchés, du carburant et des sorties culturelles à portée de main, tout en étant au beau milieu des fjords. La ville constitue également un excellent port d’attache d’où explorer les fjords du nord et les villages voisins.

Patreksfjörður

Situé dans le sud des Fjords de l’Ouest, Patreksfjördur fera un camp de base très pratique pour aller voir les falaises de Látrabjarg et la plage de Raudasandur. Plus paisible qu’Ísafjördur, la ville propose néanmoins des hébergements, du carburant et des commodités de base, ce qui en fait une halte idéale lorsqu’on explore le sud de la région.

Hólmavík

Hólmavík se dresse dans la partie orientale des Fjords de l’Ouest et constitue une excellente étape pour qui entre ou sort de la région. Célèbre pour le Musée islandais de la sorcellerie, la ville abrite une poignée de maisons d’hôtes et de petits hôtels, ce qui en fait une bonne halte de transition plutôt qu’un véritable point de chute.

Reykhólar

Reykhólar est un petit village paisible qui conviendra parfaitement aux voyageurs désireux de ralentir le rythme. Si les offres d’hébergement y sont limitées, elles n’en restent pas moins de qualité. Avec ses paysages environnants, c’est un endroit très relax où passer la nuit, en particulier au début ou à la fin de votre périple.

Flateyri

À quelques minutes de route d’Ísafjördur, Flateyri constitue une alternative plus calme encore tout en restant à portée des principales commodités que l’on trouve dans la région. Avec son fort caractère local, ses quelques petits musées et sa poignée de maisons d’hôtes, c’est l’endroit idéal si vous cherchez un point d’ancrage plus discret dans la région.

Séjourner dans le Hornstrandir

En matière d’hébergement, le Hornstrandir n’a absolument rien à voir avec le reste des Fjords de l’Ouest. Ici, il n’y a ni hôtels, ni maisons d’hôtes, ni commodités. Si vous prévoyez d’y séjourner, ce sera généralement en camping ou dans des refuges rudimentaires réservés à l’avance.

La plupart des visiteurs s’installent à Ísafjördur et prennent un bateau pour se rendre dans la réserve, le temps d’une excursion à la journée ou d’une randonnée sur plusieurs jours. Si vous choisissez de passer la nuit sur place, vous devrez emporter tout l’équipement nécessaire, y compris la nourriture et le matériel de sécurité, car le secteur est totalement dépourvu d’infrastructures.

Le Hornstrandir s’adresse donc avant tout aux voyageurs expérimentés et préparés à l’isolement. En contrepartie, c’est l’un des endroits les plus singuliers et les plus immersifs d’Islande où passer la nuit.

Les Fjords de l’Ouest valent-ils le détour ?

Absolument ! Les Fjords de l’Ouest sont une formidable région à découvrir sur plusieurs jours, avec de nombreuses choses à faire, une fréquentation touristique réduite et des paysages spectaculaires. Que vous ayez envie de partir à la découverte des merveilles de la nature, des cascades et des fjords, des petits villages, des sources chaudes ou de la vie sauvage d’Islande, les Fjords de l’Ouest vous offrent tout cela, et même plus, sur un plateau d’argent ! 

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