Les meilleurs spots à macareux d’Islande : quand et comment les voir

Un macareux, c’est quoi exactement ?

Les macareux sont de petits oiseaux marins qui se distinguent par leur plumage noir et blanc, ainsi que par leur bec jaune, orange et noir. En raison de son apparence bien particulière, le macareux est également parfois appelé « perroquet » ou « clown de mer ».

Il existe trois types de macareux : le macareux huppé, le macareux cornu et le macareux moine. C’est ce dernier que vous trouverez en Islande. On le retrouve également dans d’autres pays qui possèdent des littoraux sur l’Atlantique Nord ; quant aux autres types de macareux, ils peuplent le plus souvent les côtes du Pacifique.

Les macareux s’installent dans tous les recoins possibles des falaises côtières qui constituent ainsi les aires de nidification à partir desquelles ils multiplient les sorties en mer. Les macareux se nourrissent de plancton, de poisson et de crabe, et peuvent même aller chercher leur prochain repas sous l’eau, en fondant sur leur proie à travers les vagues.

Comme nous l’avons dit précédemment, c’est donc l’Islande qui abrite l’essentiel de la population mondiale des macareux moines, notamment dans les îles Vestmann.

On estime qu’il y a environ 12 à 14 millions de macareux dans le monde, mais ils sont en déclin et actuellement catégorisés comme « espèce vulnérable ». Les macareux ont souvent le privilège de vivre sur des îles où ils sont les seuls prédateurs naturels, même s’ils sont parfois agressés par d’autres oiseaux de mer, ou par des animaux domestiques comme les chats et les chiens. Ils sont également parfois confrontés à la raréfaction de leur nourriture, ou menacés par les bateaux de pêche et la pollution.

En fait, historiquement, l’un des principaux prédateurs du macareux a toujours été l’être humain ! Autrefois, il était chassé pour sa viande, ainsi que pour ses plumes qui étaient alors utilisées dans la literie. Si la consommation de macareux reste légale en Islande, la plupart des habitants préfèrent s’abstenir afin de protéger l’espèce.

Quand voir les macareux en Islande 

Ici, tout est question de timing.

Les macareux arrivent en Islande au mois de mai et y séjournent jusqu’à la fin août, avant de reprendre le large pour le reste de l’année.

Par conséquent, si vous visitez le pays entre septembre et avril, vous n’en verrez aucun sur la terre ferme.

Meilleures périodes de l’année :

• Juin et juillet : c’est la haute saison du macareux, dont la population est à son maximum
• Mai et août : Population en baisse, mais les sorties d’observation restent excellentes

Meilleurs moments de la journée :

• Tôt le matin ou en soirée, lorsque les macareux sont les plus actifs

Où voir des macareux en Islande

Vous trouverez d’abord et avant tout les macareux le long des falaises côtières et sur les îles proches du littoral. Si certains spots sont incroyablement faciles d’accès, d’autres feront un peu plus appel à votre esprit aventurier.

Voici les meilleurs endroits pour aller à leur rencontre :

Les îles Vestmann (globalement, la meilleure option) 

• Pourquoi y aller : c’est tout simplement l’une des plus grandes colonies de macareux au monde
• Comment s’y rendre : à 1 heure de ferry depuis la Côte Sud.
• Idéal pour : les observer de près dans le cadre d’une excursion à la journée

Les îles Westmann sont, de loin, l’endroit idéal pour observer les macareux en Islande, car c’est sur cet archipel qu’a élu domicile une bonne part de la population totale des macareux du pays. Pour vous faire une idée, l’Islande abrite environ 60 % de la population mondiale de macareux moine, si bien que les îles Vestmann regroupent à elles seules quelque 20 % de tous les macareux de la planète. Autant dire que ça en fait du monde !

L’archipel des îles Westmann compte plus d’une dizaine d’îles, dont la plus grande de celles qui sont habitées est Heimaey, avec ses quelque 4 300 résidents. Par conséquent, si vous voulez voir les macareux des îles Vestmann, mettez le cap sur Heimaey, vous serez surpris de les voir de si près, que ce soit dans les rues ou dans les jardins des maisons.

Pour gagner Heimaey, il vous faut prendre un ferry depuis l’Islande continentale. La traversée dure environ une heure aller et une heure retour, avec embarquement non loin de Seljalandsfoss, dans le sud de l’Islande. Même si vous devez y consacrer un après-midi ou une journée entière, vous ne le regretterez pas. De plus, à part voir les macareux, il y a plein d’autres choses à faire sur l’île de Heimaey. En effet, vous pourrez y admirer de nombreux autres oiseaux, faire de la randonnée ou encore des excursions en bateau.

Dyrhólaey (la halte la plus pratique sur la Côte Sud)

• Pourquoi y aller : accès facile et falaises spectaculaires.
• Comment s’y rendre : avec un petit détour à partir de la Route circulaire au niveau de Vík
• Idéal pour : faire une petite pause sur un road trip

Dyrhólaey est l’un des spots les plus faciles d’accès pour observer les macareux lors d’un trajet sur la Côte Sud.

Les oiseaux nichent le long des falaises, tout près de la célèbre arche rocheuse, et il est très fréquent d’en apercevoir en été. Sachez toutefois que certaines zones peuvent fermer temporairement pour protéger les nids.

Sachez cependant que comme les macareux moines nichent souvent ici, la zone est parfois fermée aux visiteurs pour assurer leur tranquillité et leur protection. Cela dit, même lorsque la zone de nidification est fermée, en général, on peut quand même voir les macareux. Restez simplement à bonne distance pour respecter leur espace vital !

Tant que vous êtes là, profitez-en pour arpenter la plage de sable noir et visiter Vík situé non loin, village au charme indéfinissable et étape incontournable de tout road trip sur la Côte Sud.

Borgarfjördur Eystri (pour les voir au plus près)

• Pourquoi y aller : excellentes plateformes d’observation
• Comment s’y rendre : par une route isolée dans l’est de l’Islande.
• Idéal pour : une observation facile, de près et en toute sécurité

Il s’agit de l’une des colonies de macareux les plus accessibles d’Islande. Des passerelles en bois vous conduisent jusqu’au bord des falaises, sans jamais déranger les oiseaux.

Bien que le site se trouve un peu hors des sentiers battus, il vaut vraiment le détour.

Les falaises de Látrabjarg (le spot le plus spectaculaire)

• Pourquoi y aller : une des plus grandes falaises peuplées d’oiseaux d’Europe
• Comment s’y rendre : route isolée dans les Fjords de l’Ouest
• Idéal pour : la photo et les paysages d’exception

Les falaises de Látrabjarg sont l’un des endroits les plus réputés pour l’observation des macareux. En effet, elles rassemblent à elles seules environ 40 % de la population mondiale de macareux. Ces falaises vous attendent dans les Fjords de l’Ouest, région très appréciée des ornithologues amateurs, des randonneurs et des photographes, entre autres. Cependant, sachez que les Fjords de l’Ouest présentent également quelques-uns des reliefs les plus accidentés d’Islande. Mieux vaut avoir cela à l’esprit lorsque vous vous rendrez aux falaises pour faire de la randonnée.

Réserve naturelle de Hornstrandir (meilleure escapade en territoire sauvage)

• Pourquoi y aller : cadre sauvage et préservé avec grande variété d’oiseaux
• Comment s’y rendre : accès en bateau suivi d’une randonnée dans les Fjords de l’Ouest.
• Idéal pour : les voyageurs en quête d’aventure et les grands amoureux de la nature

Toujours dans les Fjords de l’Ouest, vous trouverez au sein de la réserve naturelle du Hornstrandir deux aires de nidification de macareux, connues sous le nom de Hornbjarg et Hælavíkurbjarg. Sachez que cette réserve naturelle ne se laisse découvrir qu’au prix d’un petit périple, et notamment d’une traversée en bateau. La réserve est fermée à tous les véhicules motorisés et elle est totalement inhabitée. À l’exception des innombrables animaux sauvages qui y ont élu domicile… Ainsi, outre les macareux, le renard polaire compte parmi les autres habitants de l’île.

Paisible, reculée et totalement préservée des activités humaines, cette réserve vous laissera un souvenir indélébile.

Reykjavik (l’option la plus simple)

• Pourquoi y aller : facilité d’accès depuis la capitale
• Comment s’y rendre : sorties en mer au départ du port de Reykjavik.
• Idéal pour : les séjours courts ou les petites excursions

Si vous préférez ne pas trop vous éloigner de la ville, il reste tout à fait possible de voir des macareux en été. Au départ de Reykjavik, des excursions en bateau emmènent les visiteurs vers les îles voisines d’Akurey et de Lundey, où les oiseaux ont coutume de venir nicher.

C’est l’un des moyens les plus simples d’intégrer une session d’observation des macareux dans un court séjour en Islande.

Autres spots à ne pas manquer 

La réserve naturelle d’Ingólfshöfdi (Côte Sud – visites guidées uniquement) 

Toujours sur la Côte Sud, la réserve naturelle d’Ingólfshöfdi est très prisée pour l’observation des oiseaux, car cette zone isolée près de Skaftafell abrite une falaise qui les attire par milliers, dont un grand nombre de macareux. La réserve se trouve à environ cinq heures de route de Reykjavik, donc si vous passez dans le sud de l’Islande, lors d’un road trip par exemple, il serait vraiment dommage de la manquer.

Sachez cependant que la visite de la réserve naturelle n’est possible que sur réservation. De la mi-mai à la mi-août, Oraefaferdir y organise des sorties d’observation des macareux : vous montez dans une charrette à foin tirée par un tracteur, avant de faire une petite marche sans difficulté dans la réserve. Oraefaferdir garantit 99 % de chances de voir des macareux lors de ses excursions. 

Les sorties sont assurées tous les jours de la semaine, sauf le dimanche, et le tarif est de 10 000 ISK par personne, soit 71 USD ou 66 EUR.

La péninsule de Tjörnes (Nord de l’Islande)

La péninsule de Tjörnes est facile d’accès depuis Húsavík, mais le cap Raudinupur, l’île Grimsey et l’île Lundey sont également des incontournables. Si vous êtes en train de planifier votre road trip dans le nord de l’Islande, sachez que vous pouvez y intégrer un périple exclusivement consacré aux oiseaux le long du sentier ornithologique de la région.

Breidafjördur

Nichée entre les Fjords de l’Ouest et la péninsule de Snaefellsnes, Breidafjördur est une baie parsemée d’îles peuplées de macareux. Ici, des bateaux peuvent vous emmener les voir dans leur habitat naturel. Les sorties en mer sont fréquentes au départ de Stykkisholmur.

Profitez également de votre passage dans le secteur pour explorer la péninsule de Snæfellsnes, souvent surnommée « l’Islande en miniature » du fait que l’on y retrouve en concentré la quasi-totalité des paysages et des reliefs qui caractérisent le pays.

Comment voir les macareux en Islande 

Deux possibilités s’offrent à vous pour aller à la rencontre des macareux.

En voiture de location (pour un maximum de flexibilité)

Prendre le volant, c’est se donner la liberté d’explorer plusieurs sites d’observation à son propre rythme.

De nombreux spots incontournables, comme Dyrhólaey et Borgarfjördur Eystri, sont très faciles d’accès par la route. C’est donc l’option idéale si vous prévoyez un road trip.

C’est aussi la garantie :

• d’une fréquentation touristique réduite
• de passer plus de temps sur chaque site
• de multiplier les occasions de prendre de belles photos

L’excursion organisée (pour le côté pratique)

Si vous préférez la simplicité, de nombreux prestataires proposent des excursions spécial macareux, le plus souvent en bateau.

C’est la solution idéale si :

• vous séjournez à Reykjavik
• vous manquez de temps
• vous n’avez pas envie de conduire

Quelques conseils pour observer les macareux

Pour profiter au mieux de ces moments privilégiés :

• Gardez vos distances : les macareux sont peu farouches, mais il ne faut pas les déranger
• Restez silencieux : évitez de faire du bruit près des aires de nidification
• Regardez où vous mettez les pieds : les terriers peuvent s’effondrer sous votre poids
• Prévoyez des jumelles : elles s’avèrent particulièrement utiles près des falaises
• Habillez-vous chaudement : sur la côte, le vent souffle parfois fort, même en été

Et surtout, ne touchez jamais les oiseaux et ne perturbez pas les nids C’est à la fois dangereux pour les oiseaux et puni par la loi.

Préparer votre voyage spécial macareux en Islande

Si vous prévoyez de vous rendre sur plusieurs spots d’observation, disposer d’une voiture de location fait toute la différence. En effet, cette dernière vous donnera la liberté d’explorer le littoral islandais à votre propre rythme, sans jamais vous presser ni dépendre des horaires imposés par les tour-opérateurs.

Avec Lava Car Rental, vous pouvez récupérer votre voiture directement à l’aéroport de Keflavík et prendre la route sans plus attendre. Que vous vous en teniez à la Côte Sud ou que vous vous aventuriez plus loin, c’est le moyen le plus simple et le plus flexible à la fois de découvrir l’Islande en toute liberté.