10 raisons d’ajouter l’Islande à votre bucket list

Les aurores boréales, toujours à la hauteur de vos espérances, et au-delà…

Inutile d'en faire des tonnes ici, car honnêtement, le spectacle se passe de commentaires. Voir des aurores boréales danser dans un ciel hivernal islandais, voilà bien une de ces expériences rares qui dépassent toujours les attentes. De véritables rideaux de lumière verte, violette et blanche ondulent silencieusement au-dessus de votre tête tandis que vous restez là, dans le froid, le souffle embué et sans voix. De nombreux visiteurs nous confient que c'est tout simplement la plus belle chose qu'ils aient jamais vue.

L'Islande se trouvant juste sous l'ovale auroral, elle constitue l'une des destinations les plus faciles d’accès au monde pour observer les aurores boréales. Grâce aux vastes territoires exempts de toute pollution lumineuse dont profite le pays en dehors de sa capitale, et grâce aux longues nuits qui se succèdent de la mi-août à avril, vos chances d'en apercevoir sont excellentes, surtout si vous surveillez bien la météo.

🚗 Conseil de pro : n'essayez pas d’observer les aurores boréales depuis Reykjavík, car la pollution lumineuse de la ville nuit considérablement au spectacle. Roulez plutôt 45 à 60 minutes vers l'est en direction de Þingvellir ou vers le sud en direction de Vík, trouvez un endroit sombre et guettez le ciel. Nous vous recommandons de consulter systématiquement les prévisions d'aurores boréales sur vedur.is avant de prendre la route. Un indice Kp de 3 ou plus par une nuit claire, et c'est le feu vert !

La Route circulaire, l'un des plus beaux road trips au monde

La Route 1, plus connue sous le nom de Route circulaire, fait le tour complet de l'île en 1 332 kilomètres. En 7 à 10 jours environ, elle vous conduira auprès de plages de sable noir, de volcans en activité, de lagunes glaciaires, de cascades rugissantes, de villages de pêcheurs isolés et des plateaux des Hautes Terres. Tout cela, en restant sur un seul et même axe routier que la plupart des voyageurs trouvent d’une facilité déconcertante à parcourir.

La Route circulaire est entièrement goudronnée, bien entretenue et véritablement à la portée de toutes celles et ceux qui ont envie de passer une semaine sur les routes. Aucune expérience de conduite particulière n'est requise, même si le choix du bon modèle de véhicule fera toute la différence.

🚗 Conseil de pro : nous vous suggérons de prendre la boucle dans le sens inverse des aiguilles d'une montre, en partant vers le sud pour vous diriger ensuite vers l'est. Ainsi, vous serez encore en pleine forme pour vous arrêter toutes les cinq minutes sur l'emblématique Côte Sud de l’Islande, tandis que le Nord et les Fjords de l'Ouest, moins fréquentés, vous accueilleront plus tard, quand vous aurez besoin de plus de calme. Pensez bien à réserver votre hébergement 3 à 6 mois à l'avance pour vos séjours estivaux. En effet, même les petites villes comme Höfn et Vík affichent complet plus vite que vous ne le pensez !

Un paysage volcanique bien vivant

L’Islande se trouve sur la dorsale médio-atlantique, là où les plaques tectoniques nord-américaine et eurasienne s’écartent lentement l’une de l’autre. Or, au parc national de Þingvellir, vous pouvez littéralement marcher sur cette ligne de fracture terrestre, ce qui est assez extraordinaire quand on y pense… Quoi qu’il en soit, il en résulte un décor géologiquement vivant dans lequel des geysers entrent en éruption à heures fixes, des sources chaudes bouillonnent au pied des glaciers, des champs de lave durcie s'étendent sur des kilomètres et où de nouvelles éruptions viennent périodiquement remodeler le paysage. La péninsule de Reykjanes constitue à cet égard un lieu tout à fait unique.

C'est effet l'un des rares endroits au monde où l'on peut marcher entre deux plaques tectoniques le matin et aller se baigner dans une source chaude le soir même. Bref, la géologie volcanique de l'Islande est loin de n’être qu’une simple toile de fond. C'est l'essence même du pays.

🚗 Conseil de pro : les sites d’éruption récents de la péninsule de Reykjanes, près de Grindavík, sont accessibles aux visiteurs pendant les périodes calmes. Vérifiez toujours la météo et l'état des routes ainsi que les consignes de sécurité du moment sur safetravel.is avant de prendre le volant. Pour les geysers, direction la zone géothermique de Geysir pour y voir le Strokkur, qui entre en éruption toutes les 5 à 8 minutes avec une régularité de métronome. Faites en sorte d’arriver avant 9 h du matin et vous l'aurez pratiquement pour vous tout seul.

Les glaciers, les grottes de glace et la lagune surréaliste de Jökulsárlón

Les glaciers islandais sont anciens, immenses et, sincèrement, ils inspirent le respect. Ainsi, le Vatnajökull, le plus grand d'Europe, recouvre à lui seul environ 8 % du territoire national. Ici, après avoir chaussé vos crampons, vous pouvez parcourir à pied des champs de glace striés de crevasses, explorer des grottes de glace d'un bleu électrique creusées par l'eau de fonte sous la surface, ou simplement rester à bonne distance pour admirer la vue.

La lagune glaciaire de Jökulsárlón, où des icebergs issus du Vatnajökull dérivent tranquillement vers la mer, fait partie de ces endroits qui laissent les visiteurs sans voix lorsqu'ils la découvrent pour la première fois. La plage de Diamant qui lui est adjacente, et sur le sable volcanique noir de laquelle les blocs de glace translucide viennent s'échouer, offre elle aussi un spectacle qui ne cesse jamais vraiment de surprendre.

🚗 Conseil de pro : les grottes de glace ne sont accessibles en toute sécurité que de novembre à mars, lorsque les températures froides assurent la stabilité de la glace. Réservez toujours avec un guide habilité, car il est très dangereux de s'y aventurer seul. Pour Jökulsárlón, essayez d'arriver au lever du soleil si vous le pouvez. La lumière sur la lagune y est exceptionnelle, et il y aura beaucoup moins de monde qu'à midi. Le parking n'est qu’à quelques encablures de la Route circulaire et s'avère très facile à trouver.

Les sources chaudes en Islande, un véritable art de vivre

L'Islande tire sa chaleur de ses entrailles, un phénomène qui nous fait toujours ici l'effet d'un petit miracle. La quasi-totalité des foyers et des bâtiments publics de l’île est chauffée à la géothermie, et c'est cette même chaleur volcanique qui alimente aussi des centaines de sources chaudes naturelles et artificielles à travers le pays. Après une longue journée de route et d'explorations, rien de tel que de se glisser dans une source chaude fumante, au milieu d'un champ de lave, d'une vallée enneigée ou sous un ciel étoilé.

Bien sûr, le Blue Lagoon est un site emblématique incontournable, mais la culture des sources chaudes islandaises va bien au-delà de ce célèbre spa. Les véritables joyaux sont souvent des piscines municipales et des sources sauvages dont la plupart des touristes ne soupçonnent même pas l’existence.

🚗 Conseil de pro : pour vivre une expérience vraiment typique, privilégiez la piscine municipale (sundlaug) au spa privé. Celle de Laugardalslaug à Reykjavík est formidable, tandis que celle de Hofsós, dans le nord, fait pâlir d’envie la plupart des spas de luxe grâce à sa vue qu’offre sa situation privilégiée en surplomb d’un fjord. Si vous cherchez une option 100 % gratuite, faites la petite randonnée facile de 3 km jusqu'à la rivière thermale de Reykjadalur, près de Hveragerði, à seulement 45 minutes de Reykjavík. Apportez des sandales et une serviette, et le tour est joué.

Une faune qui vous laissera véritablement bouche bée

L'Islande permet d'observer la faune sauvage avec une incroyable facilité. En été, des millions de macareux moines établissent leurs colonies au sommet des falaises, souvent assez près pour être observés à quelques mètres seulement. Les baleines à bosse et les petits rorquals font des bonds au large de la côte nord. Les renards arctiques sillonnent les Hautes Terres, tandis que dans les Fjords de l'Est, les rennes paissent tranquillement au cœur des paysages hivernaux, comme si vous n'existiez pas.

Pour l'observation des baleines, les sorties en mer au départ de Húsavík, dans le nord, sont très réputées. En effet, elles offrent des chances d'en apercevoir parmi les plus élevées au monde.

🚗 Conseil de pro : Borgarfjörður Eystri, dans les Fjords de l'Est, est notre spot favori pour aller observer les macareux en Islande. On y trouve une petite colonie très facile d'accès, juste à côté d'un parking, sans avoir à se frayer un chemin parmi la foule comme cela peut être le cas sur les îles Vestmann. Pour ce qui est des renards polaires à l'état sauvage, la péninsule isolée de Melrakkaslétta, à l'extrême nord-est, reste votre meilleur choix. Le Centre du renard polaire de Súðavík est également une excellente option si vous souhaitez être sûr de pouvoir approcher de près des animaux recueillis dans le refuge.

Le soleil de minuit, ou lorsque le temps n’a plus d’importance…

De fin mai à juillet, le soleil ne se couche pratiquement pas en Islande. Ainsi, le ciel reste baigné d'une lumière chaude et dorée pendant des heures, une lueur rasante que les photographes ne peuvent immortaliser que pendant 20 petites minutes chaque jour dans le reste du monde. Vous pouvez faire de la randonnée à 23 h, photographier des cascades à minuit et perdre complètement la notion du temps pour vous abandonner à une sensation de liberté unique.

Le soleil de minuit change complètement le rythme d'un voyage. Pas besoin de se précipiter pour rentrer avant la nuit, ou pour atteindre un point de vue avant le coucher du soleil. En été, l’Islande est un pays calme, lumineux et d’une grande sérénité.

🚗 Conseil de pro : glissez un masque de sommeil de bonne qualité dans vos bagages, car les rideaux occultants des maisons d'hôtes islandaises laissent parfois à désirer. Le soleil de minuit vous offre également la possibilité de parcourir la Route circulaire pendant que la plupart des autres voyageurs dorment. Pensez au créneau qui va de 22 h à 1 h du matin : avec une lumière dorée sur les cascades et des parkings déserts où que vous alliez, c’est tout simplement magique ! Avoir le privilège d’admirer Skógafoss et Seljalandsfoss à minuit, sans personne d'autre aux alentours, justifie en soi d'organiser tout votre itinéraire en conséquence.

Reykjavík, une petite ville à la personnalité bien trempée

Avec une population d'environ 130 000 habitants, Reykjavík est la capitale la plus septentrionale du monde, et elle tire remarquablement bien son épingle du jeu. Avec sa vie artistique et sa scène musicale bouillonnantes, ses restaurants résolument engagés dans une cuisine nordique nouvelle et raffinée, ses week-ends pleins de vie, le tout sous le regard de l'impressionnante église Hallgrímskirkja qui domine les toits, en font une destination incontournable.

Le quartier du Vieux-Port est truffé de restaurants de fruits de mer et de petits commerces. La ville fonctionne par ailleurs presque entièrement aux énergies renouvelables. Enfin, à moins de 30 minutes de route du centre-ville, vous voilà plongé en pleine nature. Pas mal pour une capitale, non ?

🚗 Conseil de pro : pour déguster la meilleure soupe d'agneau (kjötsúpa) de la ville, rendez-vous au Café Loki, situé juste en face de l'église Hallgrímskirkja. Vous y mangerez à la même table que les Islandais. Les vendredis et samedis soirs, Reykjavík profite du week-end au rythme du rúntur, c'est-à-dire la tournée des bars de la rue Laugavegur. Si vous tenez à adopter le rythme local, ne prévoyez pas le dîner avant 20 h. Les restaurants ne s’animent pas avant !

Les Fjords de l'Ouest, le secret le mieux gardé d'Islande

Si l'Islande avait sa propre bande originale, la Route circulaire en serait sûrement le tube incontesté, et les Fjords de l'Ouest ce titre sous-estimé que les véritables connaisseurs s'accordent à considérer comme un chef-d'œuvre absolu. Ces formations spectaculaires entaillent profondément les flancs des montagnes pour façonner une région où des routes côtières sinueuses passent par des villages de pêcheurs isolés, et où les falaises de Látrabjarg — la plus grande colonie d'oiseaux marins d'Europe — se dressent au-dessus de l'Atlantique, en véritables sentinelles occidentales du continent européen.

Dans les Fjords de l'Ouest, on a l'impression de découvrir l'Islande telle qu'elle était avant que le pays ne connaisse le succès que l'on sait. On y circule sur des pistes de gravier, les distances se révèlent trompeuses, et le calme y est aussi profond qu'authentique. Certes, ils vous demanderont un peu plus d'efforts et de préparation, mais ils sauront vous le rendre au centuple.

🚗 Conseil de pro : prévoyez au moins trois jours supplémentaires à votre itinéraire sur la Route circulaire pour découvrir les Fjords de l'Ouest, et vous regretterez même de ne pas en avoir prévu davantage. Certaines routes étant classées comme routes-F, un véhicule 4x4 est absolument indispensable, et nous serons ravis de vous conseiller au mieux lorsque vous viendrez récupérer votre voiture. Ísafjörður constitue le point de chute principal de la région. Vous y trouverez d'excellents restaurants et des hébergements de qualité. Surtout, ne manquez pas la cascade de Dynjandi. Elle est sans doute encore plus spectaculaire que Skógafoss, tout en étant infiniment moins fréquentée.

Les Islandais, chaleureux, vifs d’esprit et d’une simplicité désarmante

Les Islandais descendent de colons nordiques et de captifs celtes, et ont été façonnés par des siècles d'isolement géographique, d'éruptions volcaniques et d'hivers rigoureux. De cet héritage est né un peuple animé d'une confiance tranquille et d'une immense créativité (l'Islande produit plus d'écrivains, de musiciens et d'artistes par habitant que presque n'importe quel autre pays au monde), le tout sans la moindre prétention.

D'ailleurs, nos voyageurs nous confient souvent que les Islandais sont les personnes les plus authentiques qu'ils aient jamais rencontrées. Ici, point d'hospitalité de façade, juste une chaleur sincère, un humour pince-sans-rire et la devise nationale, le þetta reddast — qui signifie en substance « tout finira par s'arranger » —, une philosophie qui a d'ailleurs tendance à déteindre sur les visiteurs étrangers. Ne vous étonnez pas si vous en ramenez vous aussi un peu à la maison…

🚗 Conseil de pro : demandez à un Islandais ou à une Islandaise de vous parler des Huldufólk, le peuple caché des mythes et légendes de la terre de glace et de feu. Vous verrez alors qu’ils sont nombreux à prendre leur existence très au sérieux, au point que des axes routiers ont même été déviés pour éviter de perturber de supposées habitations d'elfes ! Ne vous y trompez pas… Il ne s'agit pas là d'un vulgaire attrape-touristes. C'est un aspect bien réel de la culture islandaise que nous trouvons, pour notre part, vraiment très beau. Une dernière chose : en général, on ne laisse pas de pourboire en Islande. Le service étant inclus dans les prix affichés, insister pour donner un pourboire risque d'engendrer bien plus de gêne que de gratitude !

Quelle est la meilleure période de l’année pour venir en Islande ?

L'Islande sait récompenser ses visiteurs en toute saison, et quelle que soit la période à laquelle vous choisirez de venir, la magie des lieux opérera d’une manière différente.

L'hiver (de décembre à février) est la saison reine pour les aurores boréales, les grottes de glace et les vastes paysages de neige. La durée du jour est courte, de quatre à cinq heures environ, mais l'ambiance se fait plus intimiste et la probabilité de voir des aurores est maximale.

Au printemps (de mars à mai), la fonte des neiges redonne toute leur puissance aux cascades, les macareux font leur grand retour et le soleil de minuit fait ses premières et timides apparitions. L'affluence touristique reste gérable et les prix se révèlent bien plus abordables qu'en été.

L'été (de juin à août) correspond au pic de fréquentation touristique, et pour cause : le soleil de minuit, l'ouverture de toutes les routes (dont les fameuses routes-F des Hautes Terres), la nidification des macareux sur toutes les falaises, ainsi que les longues et chaudes journées propices à la randonnée et au camping sont autant d’arguments irrésistibles. Pensez juste à faire toutes vos réservations bien en avance.

L'automne (de septembre à novembre) est sans doute la période de l’année la plus sous-estimée pour visiter le pays. En effet, la saison des aurores boréales commence, la fréquentation touristique diminue, les prix baissent, et des teintes cuivrées viennent donner aux paysages une expression mélancolique à laquelle succombent tous les photographes.

Un seul séjour ne suffit jamais

Une chose que nous avons pu constater au fil des ans, c'est que l'Islande a le don de faire revenir ses visiteurs. Après avoir restitué leur voiture et rejoint l'aéroport, beaucoup de clients reviennent chercher les clés d'un nouveau véhicule un an ou deux plus tard ! Cela arrive bien plus souvent que vous ne l'imaginez.

Parfois, c'est parce qu'ils ont fait la Route circulaire en été et qu'ils souhaitent désormais la découvrir sous la neige. Parfois, c'est parce qu'ils ont entendu parler des Fjords de l'Ouest sans avoir eu le temps de s'y rendre. Et parfois, ils ne savent pas vraiment l'expliquer, ils ressentent simplement un besoin irrépressible de revenir.

L'Islande est l'un de ces rares endroits à offrir une atmosphère différente chaque saison, tout en révélant de nouvelles facettes au fil de ses régions. Le voyageur qui a passé une semaine sur la Côte Sud en juillet n'a pas encore vu les grottes de glace du Vatnajökull en janvier. Le couple qui a exploré Reykjavík et le Cercle d'Or n'a pas encore sillonné les routes isolées des Fjords de l'Est. Il y a toujours une autre facette de l’île qui mérite d'être découverte.

Alors, s'il s'agit de votre premier voyage chez nous, soyez les bienvenus. Et si vous êtes déjà en train de planifier le second, sachez que nous sommes là pour vous y aider.

Avant de fermer cet onglet

Car oui, l'Islande fait partie de ces (rares) destinations qui ont le don de surprendre leurs visiteurs, même les mieux renseignés. Les paysages sont bien réels. Le silence est bien réel. Le sentiment de se trouver dans un endroit véritablement sauvage, où le temps semble presque suspendu, est lui aussi bien réel.

Pour en profiter au maximum, le meilleur moyen reste de voyager à votre propre rythme, en vous offrant la liberté de vous arrêter dès que quelque chose attire votre regard, ce qui, sur cette île, arrive plutôt souvent. C'est précisément ce que nous nous efforçons de rendre possible chez Lava Car Rental. Nous vous remettons les clés, et l'Islande se charge du reste.

Bon séjour à vous, et à bientôt sur la route !

En pleine préparation de votre voyage en Islande ? Découvrez la flotte de véhicules de Lava Car Rental, de la petite citadine au grand 4x4 taillé pour les routes-F et la conduite hivernale.